“臣等叩见陛下！”随着华王姜离升座，殿上诸人都参差不齐地高呼道。这一夜，姜离的脸上一扫以往的颓色，竟神奇地现出了熠熠神采。“诸卿平身！”他在御座上坐定后，便微笑着颔首道，“今日盛宴，一是为了慰劳练卿祭天辛苦；二是为了庆祝我神州得天公谕示，降下吉兆；至于三嘛，则是为了四方诸侯朝觐在即，朕也想召集四位公子以图一聚！”

群臣都是明白人，先前根本并未起身，此时听得姜离的一番场面话，太宰石敬领头，中州六卿立刻又是知机地叩首道：“吾王英明，天赐使尊殿下以为辅佐，天下自可永享太平！”姜离身侧立着的练钧如却是怎么听怎么别扭，再看下头的四国公子也都颇有些不自在，他顿时心生蔑视。这礼崩乐坏，国将不国的时候，大臣们还只是知道阿谀奉承，即便在他国贵胄面前，也太过分了些。他想起姜离之前的肺腑之词，对于这位天子当初的远大抱负也不禁起了怀疑。无论如何，沉湎于这些溢美之词中的君主，是不可能有多英明的。

姜离面上现出了一丝得意，片刻便又恢复了常态，“好了，你们也不必准备这些颂圣的言语，都起来吧。今日乃是欢宴，国事么可以以后再议，大家不妨试试这些膳夫精心炮制的膳食！”他低头打量了一眼桌案上琳琅满目的佳肴，突然指着面前一道只供天子所用的凤鸟拼盆道，“赵盐，将这百鸟朝凤赏赐给练卿，记住，以后但凡这等以凤鸟为主的菜色，在膳房的菜谱中撤去，只供练卿一人所用！其他人不得朕的旨意，绝不可擅用凤鸟图案！”

练钧如闻言愕然，正要开口婉拒，背后便传来一阵剧痛，耳边也传来孔懿清雅淡然的声音：“不要拒绝，这是陛下对你的恩宠。历代使尊殿下皆是以凤鸟为图腾，陛下自然不好再食用状为凤鸟的食物，这也是给下头群臣的一个暗示。”

孔懿是在姜离驾临前一刻才匆匆赶到的，她见练钧如和四位公子相谈甚欢，也就没有上前打扰。华王姜离对练钧如的种种恩遇既让她欣慰非常，也让她忧心日深，毕竟，练钧如应该只是冒牌的使尊，倘若有一天被人识破，那事情就再无收场的余地。伍形易在中州经营多年，如今一旦扶持使尊出世，他的威权便会更隆。可是，照眼前形势看来，练钧如是不是和天子姜离过于亲近了？

“陛下如此厚赐，令我受宠若惊，只能拜领了！”练钧如既然得孔懿提醒，拒绝之意便早已烟消云散，“不过喜庆之日，其他人也兴许有用凤鸟图案的时候，陛下的禁令便稍稍严厉了一些。”他瞥了一眼底下神色各异的官员贵族，突然展颜一笑道，“凤鸟乃是我神州的象征，今后诸卿在喜庆之日，这等物事大可不用忌讳，所谓僭越不过在心，不在其行，陛下以为是否？”

华王姜离微微一愣，随即心照不宣地大笑起来，殿下群臣贵族也随之发出一阵稀稀落落的笑声，各自品评着姜离和练钧如那些话的用意。

第二十章 异人

一夜的宴会充满着欢声笑语，但也同样是一场不见刀剑血腥的战场。上至华王姜离，下至群臣贵族，再加上心思各异的四国公子和练钧如，谁都知道，这不过是四国朝觐的前奏。百足之虫，死而不僵，中州虽然积重难返，但好歹还是拥有着神州之中最富饶安定的土地，没有四夷时时刻刻的侵扰，而四国边境的重兵尽管不时有逾矩之处，却由于制衡之力无法肆意妄为，因此并不是那么容易亡国的。

直到午夜，练钧如才拖着疲惫不已的身躯上了马车，这一夜，让他见识了这中州真正的权力中心，还有就是那四个名为质子的贵胄公子。隐隐约约间，他仿佛觉得所有人的头上都吊着一根丝线，所有人都想挣脱那一根丝线，掌握自己的命运，就连华王姜离也是如此。一面享受着“吾王英明”的称颂，一面努力利用着他这个所谓使尊的天命优势，仿佛这样就可以慑服四国。

一路上，他没有和孔懿说一句话，也懒得询问对方究竟去了哪里。这八个使令，名义上都是他的直接下属，却是他最大的掣肘和负担，那一双双形同监视的眼睛，让他几乎无法安眠。踏进钦尊殿时，孔懿终于开口打破了沉寂：“殿下，伍大人在边关打了一个伏击战，歼灭炎国精锐一千人，相信这个消息很快就会传到华都！”

练钧如先是不置可否地应了一声，随即便浑身一震，不可思议地回过头来，脸上尽是惊诧之色。“你，你刚才说什么？”他几乎无法相信自己的耳朵，那个看上去阴沉冷静的男子，竟会做出这样鲁莽的事情，“四国朝觐在即，他这是什么意思？倘若炎侯到时兴师问罪，陛下那里又该如何置词？”尽管竭力控制着声线，练钧如还是感到自己的声音格外刺耳。