夏云卿瞪着他，沉声反问道：“敢问刘尚书，若没有平阳侯在背后撑腰，那群狗仗人势的东西，有几个脑袋敢为非作歹？”

“陛下！”刘炳文自知说不过他，便“噗通”一声跪在渝帝面前，痛心疾首道：“平阳侯贵为皇亲国戚！他家有良田万顷、金银无数，又怎会贪图那区区百亩良田而以身犯险呢？还望陛下详查此事，还他们父子二人一个清白！”

夏云卿听到这话，即刻仰天大笑道：“平阳侯犯下如此重罪，刘大人还在强词夺理，竟连他占了多少田地、贪污了多少银两都清清楚楚。看来，刘大人和平阳侯交情匪浅啊！只是不知，平阳侯从百姓手中抢夺过来的财富，分给刘大人多少，能让你如此为他拼命？”

刘炳文气得火冒三丈，眼睛瞪得如铜铃般，鼻子也气歪了。他转头看向始终一言不发的吏部尚书王肃，不停地使眼色，催促他站出来帮自己说话。可王肃却低垂着眼眸，对他的眼色视而不见。

龙椅上的天子托着腮看他们争论，既不阻止，也不表态，脸上似笑非笑、神情莫测。

首辅夏云卿昂然看着身旁的百官，大有一副“谁敢出列反驳，就直接灭了他”的架势！

百官均知这件事的厉害，既不敢仗义执言，也不敢强词夺理，唯有静静观望。

没料到，竟有一人突然走出列，不疾不徐地说道：“陛下，臣有话要说。”

众人惊愕地看着这个八字眉、杏子眼，五十岁上下，态度谦卑的刑部侍郎顾之礼，听他缓缓说道：“微臣以为，人非圣贤孰能无过！平阳侯定是受奸人唆使，一时糊涂才做下错事，实在不该受到重罚！微臣以为，理应查明真相后，从轻发落！”

刘炳文眯着眼打量着这个，平日里鲜有交道的刑部侍郎顾之礼，觉得他不但有些脑子，还颇有胆识，不禁心生好感！

夏云卿立刻将矛头指向顾之礼：“顾大人怕不是年纪大了，耳朵也不好使了吧！这奏折上桩桩件件，哪一条是一时糊涂犯下的？”

顾之礼也不恼，只垂眸敛眉道：“微臣以为，是平阳侯受人唆使，一时糊涂侵占了别人的田地，失手误伤了人命。不如就多罚他些银两，偿还给那些百姓以示安慰。毕竟他是皇亲国戚，又已是耄耋之年，实在不必过于苛责！”

夏云卿突然冷冷一笑，阴阳怪气地问道：“天子犯法尚且与庶民同罪！一个犯下滔天恶行的罪犯，竟罚些银两就解决了？那明日老夫命人去侵占你的宅子、打死你的亲眷，再给你点银子予以安抚。顾大人觉得可好啊？”

顾之礼被辩驳得一时无言可答，只好转头看向礼部尚书。

刘炳文当即会意，瞪着夏首辅怒喝道：“我说夏大人！老夫乃是当今国丈！连陛下都会给老夫三分薄面，你只不过是区区一个内阁首辅，竟敢在此大放厥词、口出狂言、目中无人，你究竟将皇室的威严置于何处？”

随即，他立刻看向渝帝，义愤填膺地说道：“陛下，夏首辅字字句句针对平阳侯，半句解释也听不进去。依臣所见，想必夏首辅对平阳侯父子心生怨恨已久，怕是此次这封奏折就是他授意的！”