毛笃信继续说道：“树林里那掌，魏忠贤的培元劲透过长剑而来，我虽然受伤，却无大碍，运功片刻，便即起身。我背起大师兄继续行走，在江畔找间船家藏身。此后数日，我都依照师传法门，为大师兄拔除培元寒劲。然而师兄连中两记培元掌，寒毒侵入五脏六腑，小弟伤势未愈，内力不继，好几次差点受其反噬。眼看大师兄伤势反覆，小弟无奈，只好冒险回到武昌府求援。正巧遇上一个武当派的朋友，在他帮忙之下，暂时保住大师兄一命。”

郑恒舟问：“武当派？听说无为道人不让门下弟子涉及江湖之事。我是东厂要犯，他怎么会帮你救我？”

毛笃信道：“此人跟大师兄也是旧识。便是锦衣卫千户白草之。”

郑恒舟着实讶异：“白千户？他不是押解人犯回京受审了吗？怎么又回武昌府了？”

毛笃信说：“他在道上听到风声，东厂调动兵马，意欲不利武昌府武林大会，是以专程赶回来知会孤帆庄。可惜当他赶到之时，一切已经太迟了。”

郑恒舟心中疑点甚多，问道：“笃信，你给师兄讲清楚。这白草之究竟是什么人？为何他身为锦衣卫，却又帮助江湖中人，甚至暗中杀害东厂太监。还有，你为什么敢信任他？”

毛笃信压低声音道：“师兄，此事异常机密，即便是七大门派的掌门人也未必知晓。”

郑恒舟道：“武林中机密大事还真多。”

“可不是嘛？”毛笃信道。“当年云虚道人仙逝，武当曾有数名弟子反出师门，加入锦衣卫。此事在武林中引起喧然大波，各门各派都痛骂武当派沦为朝廷鹰犬。闲言闲语四下流传，不少武当弟子为了捍卫师门颜面，在外面跟其他门派的弟子大打出手。为此，继任掌门的无为道人发帖给武林各派，宣布武当此后不涉江湖之事。然而无为道人约束武当弟子实乃幌子，目的是要让东厂以为武当不足为患。他们不参与江湖大事，不与各派互通声息，为得便是要避开东厂耳目。”

“当时七大派正在研拟成立保党同盟之事，无为道人深谋远虑，担心一旦事发，整个武林都将陷入浩劫。于是他与一众师弟商议，想出了这个法子，由云虚道人的关门弟子白草之带领一批弟子投身公门。这么做一方面是为了就近查探朝廷，一方面为了取信东厂，同时也为大明尽一份心力。武当弟子加入锦衣卫可是前所未有的事情，当年莫说提督东厂不信任他们，就连锦衣卫洪都指挥史也心存猜忌，不敢重用，于是将他们派往辽东边关，担任搜集军情的工作。白草之武功高强、能力卓越，不到一年间便立下许多功劳，掌管辽海卫的军情事务。其后随熊廷弼将军回京，便在京师锦衣卫里受到重用。”

“之后几年，武当派不断派遣弟子，改名换姓，至全国军卫投军，就连东厂中也安插了人员。那一年，师父差我来京城办事，因缘巧合下结识了白兄。我俩一见如故，十分投缘，之后便一直保持连络。直到左御史大人因弹劾魏忠贤入狱，阉党蠢蠢欲动，白兄才邀我来京中密会，告知武当派的真实意图。当日若非得到白兄相助，我也不可能在短短半日之间劫走左夫人。大师兄，白草之乃是值得信任之人，这点师兄不必过虑。”

郑恒舟恍然大悟：“原来你跟他早就相识，如此说来，他刻意与我结交，是因为你的缘故？”