郑恒舟白了客婉清一眼，向史可法正色道：“史公子，请恕我直言。学武与念书一般，都得自小打好根柢。你二十来岁，半途出家，想要学会一身本领，只怕不是那么容易。照我说，你当苦念兵书，熟读战策，将来考取功名，入兵部主事，未始不能投笔从戎，为天下百姓尽一番心力。”

史可法沉吟半响，茅塞顿开，一拍桌子道：“多谢郑兄指点迷津！兄弟此后必当勤加用功，奋发向上，不枉老师和郑兄的一番期望！”

三人痛痛快快干了一杯。

史可法放下酒杯，将名册拿到烛台边，说道：“老师吩咐我取回保党名册后当立刻销毁，永除后患。”说完点燃名册，转眼间化为灰烬。他将灰烬扫入纸篓，拍拍双手，又道：“奔波一天，兄弟疲倦至极，先去睡了。”

史可法打开房门，正要出去，郑恒舟却听见内庭中有异声。他一个箭步，抢到门口，拉回史可法，探头往屋外一看。只见一名丐帮弟子翻墙而入，气喘吁吁地跑了过来。

“客姑娘在吗？”来人急问。郑恒舟将他让到房里。丐帮弟子一见客婉清，立时说道：“客姑娘，不好了！东厂番子找上本帮分舵，打死了咱们好多弟兄！”

客婉清倏地站起，郑恒舟回身取剑。

众人一同走向房外。

郑恒舟将史可法拉到一旁，说道：“史公子，你大事已了，不必涉入此事。这就回房休息吧。明日起床，若是不见我们回来，你就立刻离开这个是非地。”

史可法还想再说什么，客婉清跑了过来。“史公子，时间紧迫，不多说了，你保重。”说完抛下史可法，与郑恒舟及丐帮弟子冲出客店，赶去救人。

丐帮在无锡本来也无分舵，是在保党同盟成立后，为了就近保护东林书院而自常州府增调人手过来常驻。所谓无锡分舵，其实不过是城郊的一座废弃山神庙。

丐帮弟子边跑边道：“东厂番子突然将咱们团团围起，人数众多，武功也比书院里那些家伙高多了。徐长老眼见支持不住，竭力保住几名弟兄突围出来求援。我离开的时候，分舵弟子已经死伤过半。”

客婉清问：“除了我们之外，附近还有其他援手？”

丐帮弟子道：“范长老早先在应天府追查帮主之事，听说东林书院出事后，便即率众赶来。若是前往常州府求援的弟兄能够遇上范长老，定能将东厂番子杀得落花流水。”

客婉清点头：“有范长老在，那就不愁了。”

郑恒舟一言不发，加紧奔跑。他内力在三人中最为深厚，奔跑迅速。客婉清勉强还跟得上，那名丐帮弟子本就疲累已极，加上内力不继，片刻过后便给远远甩开。客婉清回头叫道：“霍大哥，你歇会儿，咱们先赶过去了。”

两人沿着官道奔跑，出城一里后转往一条山道，没多久便望见山神庙。庙里庙外一片漆黑，没有人影晃动，也听不见打斗声响。

郑恒舟扬手让客婉清放缓步伐，两人谨慎前进。来到近处，只见庙门外七横八竖躺了许多死尸。东厂和丐帮的人都有。