明朝皇帝丧礼的制定，首先要根据其遗诏，由礼部会同内阁或翰林院官集议，向嗣皇帝进‘大行皇帝丧礼仪注’，嗣皇帝审定后依礼施行。

皇后的丧礼略有简化，仅由礼部议定，皇帝或嗣皇帝同意后即可施行。

主要可以分为以下几个环节，第一项是小殓——

为已故帝或后沐浴容颜、括发（头发梳理后挽成鬓）、更换寿衣，并在尸前陈设祭奠物。

停尸之所，皇帝在乾清宫，皇后在坤宁宫，这就是所谓的寿终正寝。

第二是大殓——将死者装入棺内。

棺前设‘几筵’（摆有酒馔等祭奠物的供案）、安神帛（一种丝织物）、立铭旌(状如旗幡，上书‘大行皇帝梓宫’或‘大行皇后某氏梓宫’字样)。

明代皇宫西南部有仁智殿，也叫白虎店，位于武英殿之后，是停放皇后棺椁的地方。

大殓的时间一般安排在小殓的第二天。

这一天，嗣皇帝及已故帝王的妃、嫔等宫眷要身着素服前往致奠。

在京的文武员及文武三品以上命妇，要连续三天或三天以上，早晨或早晚两次，身着丧衣，由西华门入宫到思善门外哭临。

对了，在大殓和小殓前，还有一个环节叫闻丧——从这一天开始，京城内的寺观各要击钟三万杵，代死的帝后‘造福冥中’。

京城内禁屠宰13至19日不等。

分封在外地的亲王、郡王、王妃、郡王妃、郡主及文武官均于本地面向宫阙哭临致丧。

大殓之后，如果死去的是皇帝，嗣皇帝就可以在群臣的劝进之下择日登极了。

新皇帝即位后，除了颁布即位诏书，即应着手为已故帝、后上尊谥。