石宝儿方才不敢擅自在殿内张望，如今走到那位声音好听的大人面前，才终于看清了他的模样。

大人身材高挑，容颜极为俊秀，看起来大约二十来岁。他身穿一袭紫色官袍，袍上绣着云鹤花锦，腰配御赐金带，一头长发用朝冠高高挽起，如玉山秋月。

石宝儿大惊，碗中仙桃差点抖落，这位大人看似年纪尚轻，竟已是朝中三品重臣。

“东境如今战事胶着，花间可受波及？”大人接过桃子，语气温和地问自己。

石宝儿红了脸，半天才支支吾吾地说：“回大人，延东军严守东岸，乌首退避百里外，桃间尚未受波及。”

大人点点头，又问：“那凌波，秋槿，君留诸岛呢？可有岛民流离失所？可有海田绝收？”

“好了好了，别再问他战事了。”太子不耐烦道，“今日来是陪母后逗趣解闷的，要谈回中书省再谈去。”

大人面露歉意地看了自己一眼，果然不再追问了。石宝儿暗暗松了口气。

听闻石宝儿不仅得了娘娘的赏，还得了娘娘的青眼，小太监们住的院落里一时热闹了起来。刚入宫的小公公们追着石宝儿问这问那，还轮番要石宝儿请酒。石宝儿同众人喝了三巡，才终于落得个清静。

夜半无人，他独自躺在小榻上，透过窗台呆呆地望着天边的明月。

今日接连被那位大人追问，自己差点就露了馅。

世间哪还有花间岛，早在一年前，花间便被乌首海寇烧了个干净。全岛百余户人家都被屠尽，只剩他一人被延东军相救，堪堪活了下来。

闻雪朝与赵启邈走出中宫时，天色已有些暗了。

赵启邈掩袖打了个哈欠，面上已显乏意。靖阳帝龙体欠安，接连几日都未能上朝。他今日从卯时便主持早朝，与老臣们舌战了三四个时辰，午后又被皇后邀至中宫相谈，此时早已疲惫不堪。

“殿下若乏了，今日先回去歇息，明日再批也不迟。”闻雪朝接过女官手中的宫灯，为太子点上。

赵启邈揉了揉太阳穴，叹了口气：“走吧，还是去中书署一趟。”

他身为储君，已入朝辅政两年。闻雪朝为闻氏后人，也早已入朝为官。两人为朝中政事殚精竭虑，恍然间早已不复少时在上书院的时光。

永平二十八年，五皇子赵凤辞作为监军，随延东军南下抗倭。延东军于东海集结数十万大军，欲与乌首族决一死战，夺回故土。却不知何时走漏了风声，乌首首领在大军休整时便率领麾下海寇避走东海，占下数百个远洋小岛，与大芙形成遥遥对立之势。