骑马走在最前头的是顾九，一边照看身边的那辆车，一边翻找文牒：“今日和昨日一样，住馆驿，现在不要下车，不要慌张，也不要闹……”

城门郎例行检查，紧接着，车队的帘子一张，一张，一张掀起来。苏荏的头发尚黑，脸颊瘦长干枯。旁边的向氏倒是形态丰满，很热情地喊着：“九总管呀，九总管辛苦。”往后是如胶似漆的苏成和申娘，而苏芊和苏茉互相在打趣说笑。

顾越看过这些情况，没有搅和，而是招吏员过来，吩咐了几样采买的事情。

是夜，月明星稀，馆舍的庭院透亮如洗。因为顾越在，所以安顿的流程就省了许多，顾九把各房的物资分配完毕后，很快抽出空，到顾越房中复命。

门关上之后，顾越觉着顾九不仅声音发哑，连神色也有些疲倦，于是，笑了出来：“九总管，一路上又是洪灾又是匪患，你当真是辛苦了，坐着说，坐着说。”

顾九仍不轻松，道：“阿郎，苏伯和向娘子还没睡下，他们缠着闹着半天了，说要过来拜谢你。”顾越回道：“千万不用，你把几样东西分发下去就行。”

将至长安，十七口的衣着吃穿早就体面了，只是顾越细致，按照风俗又备了几样小件：皮蹀躞给家主，簪花给新婚夫妇，考虑到北方天气干，女眷自然多些讲究，于是新熬红玉膏，特意用小巧的蚌壳镶金錾花盒盛装，方便随身润肤。

顾九道：“这是这，可他们总在打听……”顾越道：“打听什么？”顾九道：“阿郎，向娘子是实在人，她的意思，想把苏茉送进咱们府，今后就在您身边伺候。”顾越道：“那怎么行。”顾九唉道：“我说，那还得问苏供奉才是。”

顾越欠了欠身子，听着外面透进来的欢声笑语，回得很平静：“顾九，你现在就可以照实去回复向娘子，我不敢，因为我府所有的开支，全是苏供奉在出。”

此话一出，覆水难收。

从宋州到长安仅仅七日之间，顾越就从顾九的口中深刻体会到了向娘子对他态度的变化——“九总管好呀……”“好呀……”“阿九，过来……”

顾越坐在官车里，每每回味自己对顾九说过的话，都觉得自己是一个圣人。

阳春三月，曲池畔杏花开，顾越和苏安约好，要在流淌着金光的河水旁边，在铺满纯洁的粉色的河岸上，陪着苏家人一起去新宅。当然，顾越也有些私心，他想借此机会把苏安哄得高高兴兴的，再请苏安在自家的烧尾宴无偿为他奏乐。

却没有料到，进城之后，这场筹谋已久的见面，从踏入芙蓉园起就不太顺利。

顾越下车时，怔在原地。今非昔比，时过境迁，人们不再瞩目曾经的杏园探花郎，反倒是满园的男男女女，全都戴着苏安的那款绘着昆仑奴的凤尾蝶面具。

顾越又找不到苏安了。

顾越机关算尽，怎知到头来，还是闯入了一张早早就布好的天罗地网之中。

芙蓉园内，一声爆竹响，傩舞齐天，成列的官吏走进来，纷纷围在苏家人的马车旁。为首的那位，方脸鹰钩鼻，英威堂堂，是新官上任的礼部主客郎中崔匙。