与此同时，州城频传音讯。三月，新节度使张圳整饬营中作风，重募兵丁，激励将士，统筹关隘军力；四月，亲自率军接替郭弋，北出居庸关，屡屡出击得胜，收复榆关；五月，可突干部族退居关外，为避唐军锋芒，递交求和书，张圳将计就计，派遣心腹赴契丹大营谈判，离间各部族之间的关系，劝得数万人归降；六月，可突干败逃，领契丹、突厥等余下六个部落的人马，以营州残垣为守。

一场决战，迫在眉睫。六月这天，绿草遍野，苏安出帐，见大营门前贴了一张醒目的羊皮纸，乙失革族人或肩背弓箭，或腰绑弯刀，三三两吆喝着往北而去。

苏安问：“官榜上写的是什么？”顾越道：“节度营招募勇士，应征三日得斗粮，杀敌一人，记花草军功，以其军器为证，步卒之刀剑是一斛粮，骑射之弓是二斛，若为族长之络头，升队率，若为部落首领之头颅，报朝廷，封爵。”

不仅招士兵，还招炊班、工匠、医郎、行军文人等等。苏安趴在公文皮上，字字辨识，在尾列抠出两个眼熟的来——乐工。牙官点点头：“是军中的凯乐伎。”

苏安想了想，道：“我要去。”顾越道：“塞上刀剑无眼，随时要见血，你在马上连奚琴都抓不稳，还吹军号？节度营自有久经沙场的鼓号手，不需要你。”苏安道：“可王参军和郭将军都在榆关，凭什么我不能去？”顾越道：“他们在榆关是为了安抚军心，你去了有何用处？”苏安道：“十八，我要编《破阵》，不是诓世。”

一日后，绘有麒麟、白虎和龟蛇的三面大旗在漫天的风尘中如约抵达榆关。

郭弋在关门迎接，一袭戎装，肩头披着刺绣瑞马的战袍。顾越拱手行礼：“郭将军。”郭弋道：“你的手伤势如何？”顾越道：“无妨。”郭弋道：“上午狼谷刚打完一场仗，张将军不得空，让我陪你们参观节度营。”顾越道：“有劳。”

关外野原万倾，夹杂着尘土的风刮得生猛，每走一步，苏安都觉得自己似座沙丘，渐渐被吹开，吹散，吹灭。郭弋边走边道：“苏公子，营中简陋，雅乐燕乐这些听不得，得罪了。”苏安道：“本也是草芥人，如何吃不得苦。”

节度大营沿东西绵延十余里，帐篷与飞旗交织阵列，一眼望不见尽头，比羁縻州更为庞大。苏安数了数，共有十七座将营，各挂有不同姓氏及纹案的旗。

一行人抵达中军营，营内旗杆林立，军令频传。

“苏公子，此为主纛。”郭弋指着一根径三尺，高六仞的挂着“张”字纛旗的圆木，“共有六面，绕中军而立，只要有一面还立着，就表示旗号必须执行。”

每面纛旗之后，都立有五面用于供各将营辨识方位，并且指示进军方向的五方旗。郭弋道：“照《卫公兵法》，十六将营各自又有二百五十张队旗，他们观望到中军五方旗令后，便会继续用他们自己的旗令往下给传达给沙场上的士兵。”