顾越放下筷子，抬起眼，应道：“薛公说笑，范阳道人杰地灵，昔有荆轲刺秦，明志于易水，‘就车而去，终已不顾。’，今有陈伯玉高台吟诵，‘前不见古人，后不见来者’，时不我待，与之相比，顾某又算得什么？士于此，自当胸怀万千豪情，死亦不足惜，何必又捧着一首《幽州夜饮》顾影自怜？”

“只是顾某此行，在民间听到一句歌谣，‘平广收谷子，奚人帐中香，蓟县打铁子，契丹马前蹄’，说的是幽州军政混乱，田税重样征收，为户部所定之三倍，铁矿长期由薛郑几家独占，不得私采，致使百姓有膏腴之地不敢耕种，有丰饶之产不敢触，十有八九南下投亲，或而为商，或而流亡。”

听到此处，谢焉止住弓弦，场面鸦雀无声，唯舞剑者丹袍长带，仍以舞为画。

赵章笑道：“不愧是状元，好厉害的口舌，怪不得险些要蛊惑了圣人。”薛世仁笑道：“可惜，今上英明，能断是非。”赵章道：“顾郎，吃饱没有。”

“恕顾某无法下咽。”话及此，顾越拖着锁链站起来，声音不大，却足以让众人听见，“六年，节度营所纳粮草合全国税收之十一，所铸军械之量居十五道之首，却逡巡不进，畏缩不前，朝廷一问就胜，朝廷一走就败，如此反复无常，将北六百里土地拱手让于契丹，可谓既无养民之德，亦无拓土之功，敢问，今日所说大捷，又追回所失之多少？不过九牛一毛，还于此大行庆典，良心何安！”

百姓议论纷纷，跟着有人传唱顾越所说的歌谣。薛玉拢紧身上的绒袍，一哆嗦，嘴角抽搐起来：“够了，别再浪费口舌，按妖言扰乱军心之罪，军法处决。”

侍卫领命上前，用手铐拴紧顾越的腕，那瞬间，苏安看得清清楚楚，刑兵捏起顾越那只受感染的右手，半句不问，用一枚细小刀片，从伤口里挑出指筋……

“十八！！！”

尺寸之间，地动山摇，顾越全身痉挛，脸庞扭曲得骇人，硬是咬破嘴唇不出□□。两根已断，第三根筋正被扯出，凝固的场面突然被一声军报划破。

“契丹使者到！”

薛玉说道：“家丑不可外扬，我看不必在此处见。”吴诜道：“既然是使节，当为国事，薛公不想见，某有权接见。”王庭甫命道：“开城门！”

几匹契丹族的汗血宝马，从北门徐徐而入，须发凌乱的契丹使者手持节杖，穿过三道由官吏和士兵组成的关卡，来到血淋淋的庆功宴台，丢下一个布袋。