次日一早，曹操上表，荐刘备为豫州牧，如今朝廷算得上曹操一言堂，而且朝中诸公对刘备观感不错，对此自无意见。

下朝后，程昱找到曹操，躬身道：“主公，这刘备终非久居人下之人，当早图之，怎可委以兵权？”

“正是用人之际，怎可因杀一人而寒了天下人心？”曹操闻言摇了摇头，没听程昱之言，命人即刻给刘备拨了三千兵马，粮草万石，让刘备自去小沛，招揽旧部准备与吕布决战。

刘备营中，三千兵马已经抵达，但刘备脸上却无开心之策。

“兄长，曹操愿意主动于我等兵马，合力对付那吕布，此乃好事，兄长为何闷闷不乐？”关羽和张飞交接兵马后，来到帐中，见刘备似乎不怎么高兴，张飞忍不住问道。

“徐州之事，乃曹操驱虎吞狼之策，如今我等与曹操联手，便是拿下徐州，也只是助曹操夺取徐州尔！”

这一刻，刘备却是回想起当初楚南所言，叹息一声道。

就算击败吕布又如何？只是帮曹操夺回了徐州而已，同时刘备此刻也更真切的体会到楚南当初所言，徐州当真是四战之地，曹操从未放弃过对徐州的觊觎，自己和吕布都是曹操手中的棋子而已。

“那我等不打？”张飞皱眉道。

“朝廷诏令已下，岂能违命？”刘备摇了摇头，他不可能违抗朝廷的命令，只是这种被人操纵的感觉，实在不好受。

“既不能抗命，兄长又何须忧愁？”关羽沉声道。

刘备点点头，放下心中所思，开始着手准备，只等曹操大军一到，便发兵小沛。

这般过了几日，刘备这边已经准备作战，这日一早，留在许昌的孙乾突然匆匆赶来。

“公佑这般匆忙又是为何？”刘备不解的看向匆匆而来的孙乾。

“主公，出事了。”孙乾看着刘备，沉声道：“张济引关中之兵攻打南阳，战死军中，其侄张绣率众结连刘表，屯兵宛城，欲图犯阙夺驾，曹公命我前来告知主公，暂缓出兵！”

“南阳？”刘备心思一动，看向关羽。