青阳和伙计八卦：“范家三天两头来请九娘，都是为了他们家七公子！六爷说过，他选女婿，一定要九娘喜欢，要九娘能和女婿相处得来，范家人知道九娘的脾气，就找机会让七公子和九娘多见面！”

谢嘉琅站在门前，目送谢蝉和范尧并肩离开，范尧不知说了什么，逗得她轻笑。

谢蝉到了范家，进院问候范夫人，和范家小娘子厮见，说笑几句就告辞出来，和范家管事见面。

管事帮谢蝉挑了几家铺子，今天要带她去看。

范尧自告奋勇，要陪他们一起，“九娘初到京师，诸事不便，我正好闲着，想出去走走，就陪你们到处转转吧。”

谢蝉道：“七哥开年就要去国子监了，学业繁重，不敢多劳烦七哥。”

范尧笑道：“没事，节还没过完呢！四哥再三嘱咐我好好照应你，我可是在他跟前立了军令状的。”

“那让七哥受累了。”

管事领着他们去看那几家铺子，问谢蝉：“九娘怎么只买铺子？这次进京，像我们家这样，直接把货运过来，年后就开张，多省事？”

谢蝉笑着摇头：“江州那边就够我阿爹和我忙活了，顾不上这边。”

她深知京师脚下各方势力盘根错节，在没有站稳脚跟前，不要迈太大的步子，不能像在地方上那样一头扎进来。

范家这些年靠着织造署在江州顺风顺水，想更进一步，为族中子弟铺路，来京师开铺子，范德方负责运货调货，范尧这一支在京师主事。

范德方和谢蝉说起时，她劝范德方慢慢来，别急于一时，范德方无奈地说范家长辈已经下定决心，他劝不住。

她要等等，先买铺子，放几个伙计在这边看着，先慢慢打听行情，结交行会里的人。

几家铺子转下来，谢蝉请范尧和管事吃饭，吃到一半，范家仆从捧着一封信匆匆找过来，“九娘，四公子的信！”

谢蝉接过信拆开看，放下筷子，起身，朝范尧和管事告辞。

范尧送她回院子。

文宇随谢嘉琅到姜家拜访，请教学问，姜大人留他们吃饭。

吃完饭，两人出来，文宇拉着谢嘉琅去南市找一家售卖去年程文的书肆，逛到天色暗下来，提着书回去。

仆妇正在门口急得打转，看谢嘉琅回来，飞奔上前：“公子，你去哪里了？我们找了一下午，去姜府问过了，也去书肆找过了，都没找着公子。”

“怎么了？”

仆妇道：“公子，九娘走了。”

谢嘉琅脚步忽地顿住，视线落到仆妇脸上。

仆妇道：“九娘白天接到一封信，六爷和范家四公子已经到约定好碰头的地方了，只等着九娘过去汇合，九娘赶紧回家收拾行李，本来说等公子回家了再动身，范家那边一直在催促，说船不能在渡头停太久，九娘叫我们都出去找公子，没找到，她等到刚才，怕误了时辰城门关了，只好走了。”

谢嘉琅呆了一下，心中微微抽动。

他蓦地回过神，放下书，要青阳去牵马。

“走多久了？走的哪道城门？”

仆妇想了想，道：“走了有差不多一盅茶的时候，走的南城门。”

谢嘉琅翻身上马，扬鞭，一骑飞驰而出。

天色越来越暗，店铺纷纷合上门板，街上行人稀疏。

谢嘉琅骑马赶到南城门前。

城楼响起雄浑肃穆的鼓声，最后一道夕晖照在城墙上禁卫军的甲衣上，折射出一道道凛凛寒光。

那道沉重的城门在谢嘉琅眼前缓慢地合上，几声巨响，不留一丝缝隙。

谢蝉已经出城了。

他勒马停下。

早就知道她不能多待，但是她留下了，愉悦暗暗地浮动，他以为她还能多待几天。

没想到，灯节刚过完，她就走了。

雪夜，她来得突然，让他以为自己恍在梦中。

她离开也如此突然，让他猝不及防。

本该如此。

他们之间就该像这样，她的到来和离开，都和他没有关系，他不能挽留，不能干涉。

他这一生注定这般，一个人走下去。

这是他早就领悟到的，他也已经接受自己的命运，把一切不该有的念头深埋起来。

可是，知道是一回事，真的发现她离开，是另一回事。

城门口，无边夜色笼下，将谢嘉琅淹没。