冯老先生点头。

谢蝉领着仆人安置好箱子，打开来看，几匹布料，几包土产，一些书册和笔墨文具。

她按下疑惑，回正堂陪冯老先生说话。

谢嘉琅收拾好书册出来了，冯老先生问了些功课上的事，道：“韦尚书出题，多半是时政或农事，眼下朝廷局势诡谲，问时政太惹眼，可能是农事，农事的书你要多看……”

谢蝉听他们说了会话，出来找青阳，问：“以前在安州，姜家和长兄来往很多吗？”

冯老先生顺路把姜家给谢嘉琅的礼物带来了，语气还很平常，说明姜家和谢嘉琅关系不错。

青阳笑道：“姜家不是安州的，是池州的，姜大人常和老先生书信来往，前年姜家人来看老先生，在老先生家住了些日子，公子那段时间也住在老先生家，姜大人很喜欢公子，夸公子很用功。公子还救过他们家的小公子呢！有一次小公子的坐骑受惊，从马背上颠下来，要不是公子刚好在场，他就摔断脖子了。”

谢蝉心道，原来有救命之恩，怪不得姜家要送礼。

老先生吃饱喝足，书和姜家的礼都送到了，抬脚就走。

“我去姜家了，有事去那边找我。”

说完，他拍一下脑袋，回头叮嘱谢嘉琅：“没事你也该去姜家一趟，姜家女眷这次都进京了。”

谢蝉替谢嘉琅准备给姜家的回礼，写好单子给他看，问他合不合适，正商量着，姜家仆人登门，冯老先生要兄妹俩明天去姜家，他们老友聚会，他要把谢嘉琅介绍给在京师的旧友。

这可是扩展人脉的好机会，谢蝉立刻给谢嘉琅准备新衣裳，多准备了几份礼物。

第二天他们去姜家赴宴，兄妹俩先去内院拜见姜老夫人。

内院主屋珠绕翠围，屏风后面人影晃动，谢嘉琅进屋时，屏风后面隐隐一阵骚动，响起小娘子的私语声。

姜老夫人含笑打量谢嘉琅，道：“解首瞧着比以前更俊朗了。”

又拉着谢蝉夸了一通。

寒暄一阵，谢嘉琅去前堂，苏家小娘子、潘家小娘子、葛家小娘子从屏风后走出，围过来和谢蝉说话，她们都是冯老先生老友家的孙女儿。

姜老夫人让孙女姜蕊带着谢蝉她们去园子里玩，嘱咐丫鬟小娘子们的午饭就摆在花厅。

谢蝉准备了给小娘子们的见面礼，小娘子们笑着收了。

姜蕊收下时，其他小娘子互相眼神示意，似乎都在忍笑，姜家妹妹推了推姜蕊的手臂，朝她挤眼睛，姜蕊登时满脸通红，神情僵硬。

谢蝉心里一动。

刚才姜老夫人看谢嘉琅的目光格外慈爱，青阳说姜大人很欣赏谢嘉琅，他一进屋，屏风后面的小娘子都探出头偷看他，他救过姜蕊的弟弟，在冯老先生家居住的那段日子，很可能见过姜蕊……

而且冯老先生还特意说了一句姜家女眷都进京了。

谢蝉记下这事。

吃过饭，姜家妹妹十分热心，坚持要带谢蝉逛园子。湖边几株梅花开得正艳，姜家妹妹带着丫鬟去折花枝，谢蝉在湖边假山后等着。

风从湖面拂过来，吹在脸上，冰凉刺骨。

山洞后飘来一阵时断时续的啜泣声，小娘子的说话声，劝告声。

谢蝉抬脚准备走开，忽然听到谢嘉琅的名字，眉头微皱。

山洞另一头，几个小娘子扶着姜蕊坐下，问：“蕊娘，你怎么闷闷不乐的？”

姜蕊咬了咬唇，“我祖父要给我说亲事了。”

小娘子们交换一个眼神。

一人轻声问：“是不是就是今天的谢家郎君？我们听说是你祖父挑中的人，刚才特意多瞧了几眼，他是解首，人又生得相貌堂堂，马上就要考省试了，前途正好，你应该高兴啊？”

另一人附和道：“我看谢家郎君和姐姐很相配呢！”

姜蕊脸色发白，绞着帕子，道：“你们哪里知道那人的底细！他……他……”

“他怎么了？是家中太穷了，还是性情不好？”

姜蕊悲从中来，拿帕子擦了擦眼角，“他看着好，其实娘胎里带怪病！发病的时候可吓人了！我听人说，他就是因为从小有怪病才一直没说亲，性情也古怪，没人敢和他说话。你们看他，眉眼那副凶相，一看就不是好相处的人……你们也知道的，我祖父那人读书迂腐，只晓得怜惜谢家大郎的才华，根本不管他是不是良配……”

几个小娘子诧异了一会儿，“他看着不像是有怪病的样子……”

姜蕊低泣道：“你们一直在京师，自然不晓得这些……我原先也不知道，前年随祖父回池州，在安州住了一个多月，他有病的事是谢家下人亲口说的！所以他才不在江州说亲！”

小娘子们惊讶道：“原来竟有这样的事！”

一人出主意道：“姐姐别怕，老夫人向来疼爱你，谢家来求亲的时候，你去求求老夫人，让老夫人帮你推了。”