从香山寺回来,进宝已经把箱笼里的东西拿出来归置好了，其中有一些江州土仪之物。

谢蝉要青阳拿去送给谢嘉琅的同窗。

文宇过来道谢，笑着和谢嘉琅抱怨：“你怎么不早说是九娘来了？他们都说你闷不吭声地藏了个小娘子,我就知道他们是胡说，你不可能金屋藏娇……”

门口传来脚步轻响，谢蝉进来了。

文宇立刻闭嘴，含笑和她致意,问了些江州的事。

谢蝉留他一道用饭。

吃完饭，文宇告辞，谢嘉琅坐在灯下翻阅书卷。

谢蝉在旁边整理包袱，眼珠滴溜溜转一圈,偷看谢嘉琅。

文宇说的话她都听见了,这让她想起一些旧闻，每年赴京赶考的贡士最频繁光顾的地方不是书肆,而是坊巷间那数不胜数的青楼妓馆,青年男子耐不住清苦寂寞,邂逅温柔解意的美妓,为之一掷千金、倾家荡产的故事,屡见不鲜。

谢嘉琅不会被同窗拉去那些地方吧？他们读书人就喜欢和歌妓诗歌唱和,以为风雅。

谢蝉想了一会儿，摇头失笑，她真是瞎操心,谢嘉琅才不是那种人。

“看什么呢？”

谢嘉琅忽然问，不必抬头他就能感觉到谢蝉的目光一直在他身上打转。

谢蝉心虚地摇头，院门外响起马蹄踏碎积雪的声音,有人拍响院门。

“九娘,范七公子来了！”

“天都黑了,他怎么这时候来？”

谢蝉放下包袱，整理一下衣襟，迎了出去，不一会儿和一个头戴儒巾、眉目端正的青年并肩走进院子。

“哥哥，这位是范家七公子，范四哥的堂弟。”谢蝉眉眼含笑，“我和阿爹、四哥分别后，是七哥送我进京的，他明年要入国子监读书。”

范尧走上前和谢嘉琅见礼，笑着道：“早闻解首大名，神往已久，今日总算得见。”

谢嘉琅谦逊几句，两人坐下，说了些学问上的事，谢蝉要进宝送了两盅杏仁茶进来，还有消夜点心，谢嘉琅面前的是江州麻饼，范尧跟前的是五色豆糕。

范尧把五色豆糕都吃了。

谢嘉琅垂眸，谢蝉很了解范尧，连他喜欢吃的点心都知道。

说了会话，范尧告辞离去，谢蝉出来送他，问：“七哥的事办好了吗？”

“办好了。”范尧点头，“九娘，你什么时候得闲？我和母亲提起你，她说想请你兄长和你到家里一聚，又怕打搅你兄长读书。”

谢蝉想了想：“这几天可能不得闲，明天我要去一趟张家。”

范尧脸上带着笑，道：“那你什么时候得闲了叫人送个口信，我这些天都在内城，不会出远门。对了，过些天灯节，到时候圣上和后妃莅临崇德楼，扎的灯楼比城楼还高，你想去崇德楼观灯吗？”

听到崇德楼几个字，谢蝉脚步一顿，摇摇头，“我不知道能不能待到灯节的时候。”

范尧忙道：“你回江州之前一定要和我说一声，我来送你。”

谢蝉点头应下，看他骑上马走了。

门里，青阳打开范尧送来的礼物，小声说：“范公子年纪比公子还大几个月，说话倒是很客气。”

进宝扑哧一声笑了，“他敢不客气吗？”

青阳听他笑得意味深长，追问：“他为什么不敢？”

进宝嘿嘿笑，“来京师的路上，这位范公子和我们同行，我听见范四公子和六爷说，范公子还没定亲。”

青阳恍然大悟，两人开始评价范尧的相貌、家世、人品和才学。

“我看这位公子和九娘很般配，能进国子监读书，过几年就是官老爷了。”

“四公子也这么说。”

“六爷怎么看？”

“六爷说听大公子的，要看九娘自己喜不喜欢。”

“那九娘喜欢吗？”

进宝抓了抓头发，“不知道，六爷还没问九娘，不过这一路九娘和七公子很合得来。”

两人的窃窃私语，谢嘉琅都听见了。

烛火在泛黄的书卷上闪动。

他出了一会儿神，提起笔写字，笔尖在纸上摩擦，勾勒出苍劲的线条，心底的些许波澜渐渐平静。

第二天清晨，谢嘉琅在院子里练拳，感觉到一道目光在自己身上停了很久。

他回过头。

谢蝉房里的窗支了起来，小娘子睡眼惺忪，衣襟松散，一边梳着头发一边盯着他看，见他回头，朝他一笑：“哥哥，这么冷的天你也起得这么早。”

谢嘉琅披上外袍。

小姑娘长大了，开始梳妆打扮，在外人跟前一定漂漂亮亮的，出门前会照一下镜子，可是在他面前，她一点也不讲究，大清早散着头发和他说话，平时坐累了就往案几上一靠，歪歪扭扭，很随意。

因为他是她的兄长。

谢嘉琅回房换衣。

谢蝉穿上出门的衣裳，梳好头发，过来敲门，“哥哥，我今天去张家看望干娘，下午回来。”

张夫人对她很好，每年都派人到谢家送节礼，于情于理她都得去一趟张家。

谢嘉琅嗯一声，听着她的脚步声走远。

谢蝉带上礼物，乘坐马车去了张家。

张夫人已经接到她的信，在家等着，张家几个小娘子也都在，她们常听张夫人提起谢蝉，半是好奇，半是不服气，想看看这个乡下地方的小娘子到底有多不一般。

张九在门前等着谢蝉，领她进院。

谢蝉走进正堂，就像锃亮雪光一下子涌进屋中，所有人都觉得眼前一亮，屋中的说话声霎时都停了下来，张家小娘子暗暗打量她，见她肤光胜雪，头发乌黑，穿着月白宽袖上衣，系刺绣丹凤朝阳郁金裙，就像从画上走下来的美人，鲜丽明艳，不禁呆住了，心中暗暗道，难怪张夫人一直记得这个干女儿。

张夫人早就站了起来，笑着拉她的手，不住地道：“真是长大了……”

谢蝉向张夫人行礼，道：“夫人还像以前一样年轻。”

张夫人挽着她，拉她在身边坐下，细细问她路上的事情，挽留她在家里住，听说她兄长进京应考，道：“让你长兄一起住过来，我们家屋子多，院落清净，正合适他们读书。”

谢蝉婉拒了。

张夫人看她坚持，只能算了，中午留她吃饭，支开丫鬟婆子，再次问起萧家的事，“仲平回京以后和我说了去江州的事，他隐瞒身份，实在失礼，不过他也是真心悔过，九娘，你觉得他怎么样？”

谢蝉不喜欢萧仲平。

上辈子，萧仲平已经娶妻生子，还常常和仆人说起旧事，感叹和谢蝉有缘无分，仿佛谢蝉未嫁前对他有意似的，仆人转头就和别人说了，事情传到萧美人耳朵里，萧美人才起了利用他来中伤谢蝉的心思。谢蝉看过案卷，谢嘉琅为了证明她的清白，把谢家、萧家当年的事情全都翻出来查了一遍。

她道：“夫人，萧氏是大族，我们家高攀不上。”

张夫人听得出她的坚决，点点头，“你不愿意，我回头帮你回绝了。”

吃过饭，谢蝉告辞回去，张九送她出门。