梧桐宫的梧桐树高大笔直,亭亭如盖，庭院内绿荫森森，幽凉华净。

姚玉娘在女官的指引下入殿,一路上的宫女都笑着称赞她的新衣，她心中得意又忐忑，进殿拜见崔贵妃。

崔贵妃也赞她身上衣料，她略松一口气,眸子抬起，目光四下里扫了一圈，没看到李恒的身影，心里隐隐失落。

公主李蕴赖在崔贵妃怀里撒娇,见状,和宫女交换一个眼神，笑道：“姚姐姐在找皇兄吗？他刚才还在这里,有使者来觐见父皇,父皇把他叫过去了。”

姚玉娘脸上飞红。

李蕴偷笑了一会儿,挪到姚玉娘身边,道：“对了,今天崔姐姐也要来,不知道是崔姐姐的新衣好看，还是姚姐姐的好看。”

姚玉娘面不改色，袖中的双手却微微攥紧。

崔芙是崔贵妃的嫡亲侄女,年纪和她差不多。几年前崔家就曾劝崔贵妃为李恒定下崔芙，崔贵妃请司天台算两人的八字，司天台回说有些犯冲,崔贵妃便打消了心思,崔家却不死心,去年底把司天台主簿给撤了。新的主簿上任，重算八字，说李恒和崔芙八字甚和，天造地设，崔芙开始频繁入宫。

姚玉娘心知，崔芙是她最大的对手。

至于那个始终盘绕在她心头、让她夜不能寐的谢十九娘，并不存在。

姚玉娘不明白自己为什么对谢十九有非常强烈的憎恨，总之，她心里隐隐直觉谢十九会成为自己登上后位的阻碍，于是派人去杀了谢十九，永绝后患。

可是谢家并没有什么谢十九，那个最有可能序齿十九的小娘子刚出生就被送回乡，病死在路上，亲卫前后两次南下调查都是这个结果，不会出错。

看来，谢十九只是自己情绪不定之下幻想出来的一个莫名其妙的名字。

姚玉娘悄悄地舒口气，定下心神，含笑陪崔贵妃说话，她已经稳操胜券，无需庸人自扰。

宫女捧着一盘南诏石榴进殿。

姚玉娘洗了手，挽起袖子，亲手为崔贵妃剥石榴。

殿外，张鸿看着宫人把石榴拿进去，领了崔贵妃的赏，告退出来，穿过长街，问宫人：“八皇子殿下在哪？”

“殿下随圣上去球苑了。”

张鸿赶到球苑时，场中正在举行一场马球比赛。

场上数十面旗帜迎风摇动，沙土飞扬，两队人马身骑骏马，手执球杖，于场上追逐击打，场边侍者擂鼓助阵，鼓声隆隆，马蹄声震天撼地。

皇帝李昌身着礼服，率大臣、皇子和北凉使者于楼上观看比赛。

北凉使者大马金刀地端坐，得意洋洋，谈笑风生，大晋官员沉默肃立，笑得勉强。

张鸿看了下场上的比赛，连连摇头，问旁边的礼部官员：“输几场了？”

礼部官员一边在纸上记录，一边小声回：“三场比赛，都是北凉赢了。北凉人就像长在马背上一样，球技也高超，我们派出的都是军中好手，个个矫健，沈侯爷亲自挑选的，还是赢不了。”

张鸿啧啧几声，给侍卫看过牙牌，登上楼，站进人群里。

李恒身着皇子礼服，站在皇帝身后，身姿笔挺，背对着张鸿，张鸿看不清他脸上是什么表情。

一阵整齐的鼓声响起，比赛结束，官员宣布，北凉再次获胜。

北凉使者得意地站起身，朝李昌拱手，装模作样地吐出一串蹩脚的汉话：“承让，承让。大晋男儿，果然个个勇武雄壮！”

在场官员心中不快，奈何今天四场比赛全都输了，只能假装看不懂使者脸上的嘲讽之色，皮笑肉不笑地举杯恭贺北凉使者。

“父皇。”

李恒突然出列，走到李昌身边，“下一场比赛，儿愿代表大晋出战。”

李昌抬头看他一眼。

礼部尚书谢尚书小声道：“八皇子贵为皇子，代表大晋出战恐怕不妥，一来，场上比赛凶险，恐伤着皇子贵体，臣等惶恐，二来，皇子身份贵重，若不能取胜，恐北凉人更加嚣张。”

李恒反问：“若我赢了呢？”

谢尚书答道：“那自是扬我大晋国威，震慑北凉。”

李恒侧头吩咐侍者：“去取我球杖。”

谢尚书为难地看向李昌。

皇帝沉吟片刻，颔首道：“让恒儿去试试。”

李恒掉头走下楼，凤眸扫一眼人群。

张鸿、沈承志、崔昊等少年郎早就跃跃欲试，见他看过来，立刻热血沸腾，揎拳掳袖，冲出人群，跟随在他身后，一群人直奔球苑，脱下厚重的礼服，换上马毬服。

不一会儿，头扎软巾、身穿团花锦袍窄袖马毬服、腰系锦带、足蹬马靴的少年郎们骑着剪去马尾的御马，簇拥着李恒奔入球场，浩浩荡荡，气势犹如万马奔腾。

李恒左手挽缰绳，右手持球杖，指挥少年郎们冲阵。

张鸿诸人平日和他玩惯了，看他一个眼神动作就猜出他的指令，配合默契，十几个人迅速在场中拉开架势。

沈承志领着四个人负责冲开对方的队形，专门撞开北凉人，崔昊领着两个人看守球门，在北凉人攻过来时制造混乱，张鸿和另外几人跟在李恒身边，为他开辟一条道路，他一马当先，挥动球杖击中小球。

清脆的撞击声响起，空中弧光激闪而过，小球似一道闪电，落入对方球网。

场边侍者激动地擂响大鼓，楼上大晋官员哄然叫好。

皇帝面露笑意。

少年郎们欢快地大笑，策马回到李恒身边，马上开始下一轮追逐。

银镫金鞍耀日辉，场里尘飞马后去，空中球势杖前飞。

隆隆的鼓声一阵接着一阵，响彻整座皇城。

薄暮时分，夕晖在琉璃殿顶上染上一层霞色时，整场比赛结束。

礼部官员立在栏杆前大声唱出比赛结果，大晋获胜。

北凉使者正襟危坐，脸上早就不笑了。

球场上双方队员作揖，楼上，礼部尚书笑对北凉使者道：“早闻北凉男儿英武，今天一见，北凉男儿果然个个勇武雄壮。”

北凉使者瞥一眼球场上英姿勃发的李恒，淡笑：“百发百中，如电如雷。贵国皇子长在深宫，弓马竟也这般娴熟。”

礼部尚书微笑道：“承先祖遗训，我朝皇子和大家子弟虽生于富贵之中，但皆自幼练习弓马骑射，不敢懈怠。”

北凉使者若有所思。

球队转败为胜，皇帝大喜，赏赐李恒和一众少年郎，宫中举行宴会为北凉使者接风，席上，李恒可以说是出尽风头。

其他皇子白天也出席了球赛，不过没有下场参赛，以皇子的身份输了的话那可是颜面扫地，他们觉得没必要冒险。

看着文官们一个个起身为李恒今天在场上的英姿赋诗，皇子们心里颇不是滋味。

“殿下。”

一人走到四皇子身侧，盘腿坐于席上，“您今天看到没有？那些世家子弟，都唯八皇子马首是瞻。”

四皇子喝一口酒，面色阴沉。

“殿下，《别录》里说，蹹鞠，兵势也，所以练武士，知有才也。马球是军中的日常军事训练，八皇子日复一日和那帮小子训练马球，看似纵情享乐，其实是在练兵，今天球场上您也看到了，张鸿、沈承志都对他言听计从。殿下，八皇子此人，不似其母，您要早做打算啊！”