谢蝉一天天消瘦。

她想活下去。

谢家人入宫觐见，几口装满金银的大箱子抬进椒房殿，谢氏向谢蝉保证，可以在宫外为她造势，帮她稳固后位。

谢蝉没有想到，有朝一日，她竟然和欺凌她的谢氏合作。

她没有选择，答应谢氏让堂妹谢宓入宫。

而李恒，冷眼旁观。

半个月后，他宠幸了谢宓，宫里人叫谢宓小谢妃。

谢宓受宠的第二天，到椒房殿拜见谢蝉，整个人抖如筛糠。

谢蝉微笑着拉起谢宓的手，叫谢宓妹妹。

心如灰烬，也就不会疼了。

从小，谢蝉就明白自己的处境，跌倒了不会有人来扶她，饿了不会有人想着给她留饭，冷了没人惦记她添衣，她一个人摸爬滚打，摔倒了自己哭，所有委屈咽下去。

那个小小的、娇娇的、无助的谢蝉被她藏了起来。

她不能软弱，她要活下去。

谢蝉是先帝册封的皇子妃，先帝旧臣不满崛起的姚氏分走他们的利益，大多支持她，她亲近那帮旧臣，支持后党和姚党相争。谢氏开始在前朝和姚氏分庭抗礼。

很快，乔内司被后党抓到错处，关进掖庭。

谢蝉特意提醒新任内司，抓捕乔内司的时候，记得要经过阿汀死去的地方，要她闻一闻石阶前是不是还有血腥气。

后党和姚党势如水火。

谢蝉发觉，一旦身入局中，就只能一步步走下去，无法抽身。

她只是想要自保，可她身后的谢家、椒房殿的宫人、后党不是这么想。她的荣辱，不是她一个人的荣辱，很多人的利益和她牢牢绑在一起，牵一发而动全身，很多事她不想去争，那些人会推着她去争，或者直接替她去争。

说到底，身为皇后的她也不过是后党手中的一枚棋子。

深宫里的厮杀，只有你死我活，谁退一步，谁满盘皆输。

身不由己。

两党互相倾轧，后党支持的事，姚党坚决反对，姚党认可的人才，后党猛烈打击。

当谢嘉琅的名声传到京师时，后党以为他也是谢氏子弟，主动拉拢他，他断然拒绝。

后党发现举荐他的人竟然是姚党，果断打压他。

谢蝉一度对谢嘉琅很恼怒，很警惕，每次看到他，她都冷着脸。

谢嘉琅也很厌恶她。

渐渐的，谢蝉诧异地发现，谢嘉琅是一个有真才实学、清明廉洁的好官。

京师官员里，再找不出比他更穷的了。

再后来，谢蝉注意到谢嘉琅执法严明，刚正不阿，他连崔季鸣都照样弹劾。

谢蝉不得不佩服谢嘉琅。

但是那又怎么样？

他名声清正，却不能为我所用，那就要阻止他壮大，不然就只能坐视姚党如虎添翼。

宫闱朝堂间的斗争，只讲立场，不看黑白。

谢蝉殚精竭虑，活得小心翼翼。

她觉得很累。

一道消息传进她耳中：姚贵妃宫里一个叫绿碧的宫女怀孕了，可能是个小皇子，等绿碧生下孩子，李恒一定会让姚贵妃抱养，然后以无子为由废后。

谢氏慌乱不已，谢宓安排下人手，要为谢蝉除去绿碧。

“娘娘，东西都备好了，那东西是我家里一个家奴从罗刹国带回来的，世上能认得出来的人一只手数得过来，我们可以神不知鬼不觉地除掉绿碧！决不能让姚氏得逞。”

御花园内花团锦簇，李恒生辰，宫中大宴，文武百官朝贺，妃嫔们一个个装扮得明丽娇艳，手中持扇，坐在宴桌后品评官员的贺寿诗。

谢蝉独坐一席，没要宫女服侍，自斟自饮。

姚贵妃的席位在她对面，绿碧也在，满面红润。宴席上，姚贵妃说出绿碧有孕的事。

妃嫔们纷纷看向谢蝉，谢蝉面无表情。

李恒当场册封绿碧，文武百官恭贺，山呼万岁。

谢蝉一杯接一杯地吃酒，视线落定在绿碧身上。

绿碧吓得哆哆嗦嗦。

谢蝉一语不发，就那么看着绿碧。

一个和她差不多年纪，眉目清秀的小宫女。

一条无辜的生命。

她忽然起身，推开过来搀扶的宫女，一步步走到绿碧的席位前。

宴会上众人哗然，绿碧吓得瘫软在席子上，姚贵妃在示意侍卫，远处的李恒也放下酒杯站起身，拔步往这边走。

谢蝉俯身，手指越过绿碧，摸了摸她席位旁的一盆花。

“陛下，我喜欢这盆花。”

她笑着说。

李恒已经走近，怔了怔，道：“既然皇后喜欢，长吉，把这盆花送去皇后宫中。”

太监长吉应是。

谢蝉回到自己的席位上，继续吃酒，众妃嫔偷偷打量她，悄悄议论，猜测她刚才是真的气疯了，还是故意撒娇显示自己的地位。

那盆花被送往椒房殿。

谢蝉感觉压在心头的那块巨石终于被搬走了，酒盅里的蔷薇露也终于有了点滋味。

她喝了很多酒，宴散时站都站不稳，回宫的路上问宫人：“那盆花呢？”

宫人茫然：“什么花？”

谢蝉皱眉：“今天宴席上我要的那盆花。”

宫人摇头不知，派人去问，各处问过了，都说没有。

谢蝉心口咯噔一下，揉着眉头，转身回宫宴。

已是迟暮时候，天穹浮起寒星，皇城巍峨矗立，星星点点的灯火在一重重宫苑、一座座殿阁内的屋宇间亮起，高低错落的楼台飞檐投下幽静的暗影。

黑色群鸦在一片片殿顶切割出来的方寸高空中乱飞。

逐渐黯淡的朱红宫墙之下，一道高大挺拔的身影站在石阶前，如松如竹，气度沉凝，一身绯红官袍，眉目浓烈，眸光冰冷，袍袖间泻满残阳余晖。

谢蝉的视线落在男人的长靴旁——她摸过的那盆花在暮色中闪着艳红的光泽。

她酒意全飞，心头狂跳，瞬间清醒，眼帘抬起，对上谢嘉琅的视线。

谢嘉琅脸上没什么表情，无喜无怒，静静地和她对视。

两道目光，锐利如刀。

一刹那，谢蝉明了，谢嘉琅都知道了。

他是公正无私、英明刚直的谢青天，是不畏权贵的谢侍郎，是可止小儿夜啼的谢铁面，他抓到了她的把柄，要直接当面兴师问罪了。

谢蝉在幽凉的夜风里站了一会儿，示意宫人退下，一步一步踏上石阶。

谢嘉琅立在阶前，俯视着她。

他就像一尊佛，洞察一切，明辨是非。

而谢蝉是个罪人，提着繁复的裙角，走到他面前，嘴角轻轻扬起，“谢大人是怎么发现的？”

谢嘉琅淡淡地道：“臣自幼多病，曾阅遍医书寻求诊治之法，在一本罗刹国的医书上见过这株药草。”

谢蝉叹口气，“谢大人果然博闻强识。”

是的，地上这盆花是罗刹国独有的药草，光看枝叶和花朵并无出奇之处，其实药性特殊。

这盆花就是皇后宫中的人想对绿碧不利的证据。