谢六爷低笑，摩挲她的脸颊，“那明天团团还想不想来作坊？”

“想。”

谢蝉毫不犹豫地说。

谢六爷顿了一下，“今天团团这么累，为什么还想来？”

谢蝉揉揉眼睛，坐直，一脸郑重地道：“因为爹爹给我工钱。”

谢六爷愣了一会儿，哈哈大笑。

谢蝉搂他的胳膊：“爹爹，你会给我开工钱吧？大师傅说他画一张花样子有好多工钱拿呢！”

谢六爷笑得前俯后仰，戳一下谢蝉的脑袋，“好好好，给你工钱，大师傅拿多少，你也拿多少。”

谢蝉满意地点头，笑着抱住谢六爷，“爹爹，以后我给铺子画花样子，你记得和掌柜说，每一幅花样子都要给工钱！我都要记账的。”

“不会克扣你的工钱！”

谢六爷笑一阵，搂着打瞌睡的谢蝉，轻轻拍她肩膀，看她睡着了，笑意一点点敛起，轻轻叹一口气，脸上神情复杂。

女儿这股执拗劲儿不知道随了谁。

今天的辛苦完全没吓到她。

马车入城，外面市集的喧嚷人声响亮起来。

谢六爷拍醒谢蝉，掀开车帘，要她看街旁一个唱曲卖茶的点茶婆婆，“团团，你看，这妇人抛头露面，沿街叫卖唱曲，只是为了挣几个茶钱，是不是很辛苦？”

谢蝉刚睡醒，有些茫然，沉默一会儿，反问：“阿爹，这世上有什么挣钱的活计不辛苦？”

谢六爷笑了笑，敲一下谢蝉的额头，“你是谢家小娘子，家里挣钱有爹爹，你用不着挣钱，你看三娘、五娘她们，每天什么都不用做，在家里绣绣花，喝喝茶。”

谢蝉靠在谢六爷怀里，低低地道：“阿爹，我不喜欢待在府里，我想像阿爹你一样有本事。”

谢六爷无奈。

他本意是劝女儿收心，结果却听到这一句。

他是生意人，走南闯北，倒不是没见过出门应酬的女子，他见过，结交过，还颇为欣赏几个精明能干的当家女子，但是那些女子大多是家中遭变、迫于无奈才不得不以女子之身支应门庭，而且那是别人家的女儿，轮到自己，他希望女儿一辈子无忧无虑，吃穿不愁，而不是抛头露面，被人指指点点。

然而女儿表现出色，谢六爷也确实觉得很骄傲。

可是女儿到底是小娘子，和继承家业的儿子不一样，终究要出阁嫁人，别的可以纵容她，这一点不行。

这世上有几个夫婿能允许自己的妻子整天抛头露面，和外面的男人打交道？

要是一味由着女儿，以后她嫁了人，夫妻不和，他这个做父亲的能怎么办？

谢六爷很矛盾。

第二天，谢六爷去作坊时，还是带上了谢蝉。

他想，也许哪天谢蝉觉得累了，就厌倦了。

谢蝉挽起黑发，不戴首饰，只系丝绦，换上仆妇给她准备的坚韧耐磨的衣裳，脚下踏长靴，踩着作坊地上淋漓的水渍奔来走去，不嫌脏，也没喊过累。

潘严两家都加了工钱，谢家连日赶工，提前做好新布送去。

两家女眷看了，都很满意，夸花样新鲜。

谢六爷肩头的压力一轻，有了这笔入账，账面上的钱总算能周转了。

很快，潘家人又找上门来。

“你们的大师傅可以画几幅神仙人物的花样吗？要和范家那些不一样的，我们老夫人七十大寿，指名要神仙人物的绢布供佛，价钱好说。”

大师傅不擅长神仙人物，掌柜去问谢蝉。

谢蝉道：“我可以试试，把人请进来，我要问问他才知道他想要什么样的。”

掌柜先叫伙计搬一张大屏风放在屋中，然后才把潘家人请进里屋。

谢蝉坐在屏风里面，问：“不知府上要多大的绢布？要单色的还是多色的？神仙故事还是佛经故事？”

潘家人以为画稿子的人是大师傅，谢蝉只是临摹，听见她问的声音，心里惊疑，看谢家掌柜和伙计都一脸习以为常，不好多问，给出尺寸，答道：“不要单色的，要佛经故事。”

谢蝉沉吟片刻，提笔蘸墨，画了一幅佛陀在菩提树下讲经的稿子。

掌柜把画稿送出去，潘家人看了一眼便点头道：“就要这个了。”

屏风里，谢蝉慢慢地道：“这个只是初稿，要定稿，还得琢磨，神仙人物怎么涂色，怎么刻版都很费功夫，而且这套版刻出来用的次数也不多……”

潘家人闻弦歌而知雅意：“我们大娘子说，可以加钱，只求好看精致。”

谢蝉两手一拍，拿出算盘拨算珠。

她又有进账了。

谢蝉先画出几张草稿给大师傅和掌柜看，定稿后才在素绫上作画。

画好正稿，她翻开账本算自己的工钱。

谢府的仆从找到布铺，笑道：“六爷好多天没回府了，老夫人说，知道六爷这些天忙，后天家里摆宴，请六爷务必要回去，铺子里的事让掌柜帮着照管一天。”

“家里有什么喜事？”

“九娘没听说？二郎要去州学了，行囊都收拾好了，等后天家里摆酒宴客，二郎和他的同窗就启程去州学。”

谢蝉心里一跳，抬起头。

她这些天忙着画花样子，谢六爷没和她说府里的事。

仆从知道谢蝉素日和谢嘉琅亲近，小声说：“大郎没被选中。”

谢蝉合上账本，她猜到了，假如名单里有谢嘉琅，谢六爷一定会告诉她，去县学送东西的伙计也会和她报喜。

夜里，谢六爷从外面回来，谢蝉道：“阿爹，明天我想去县学看看长兄。”

“你知道了？”谢六爷坐在榻前，踢掉靴子，把脚插进热水里，舒一口气，“你不用去县学了，明天我们回府，大郎明天也要回府，他们县学放假。”

“那我明天去县学，和长兄一起回去。”

谢六爷摇摇头，“等你去县学，大郎已经出发了，你去了也是扑个空，说不定他比我们早回府，去收拾东西，早点睡，明天要早起。”

谢蝉只得回房，收拾了些衣物，早早睡下，想着谢嘉琅，翻来覆去好一会儿才睡着。

楼下，谢六爷叫来仆从吩咐：“九娘画花样子的事，我没和府里的人说，你们几个都把嘴巴闭严实了，谁透露出去，立刻逐出府，谁来求情都没用。”

众人应是。

县学外大街。

晨曦微露，长长的宽巷间飘洒着细密的雨丝，青石板湿漉漉的，瓦檐前水珠嘀嗒。

街巷两旁店铺的门板被潮气浸润得油亮，报晓钟声遥遥飘荡。

包子店、煎饼店的伙计打着哈欠，卸下半边门板，进进出出，炉灶里炭火噼啪，蒸笼热气蒸腾。

冯老先生从县学走出来，长随撑着伞跟在他身侧。

他背着手漫步雨中，视线落到煎饼店里一道身影上，脚步顿住。

天色还早，煎饼店没有正式开张，门板卸下了，里面桌椅凳子凌乱摆放着。

幽暗中，一个清瘦少年坐在一张四方桌前，头裹罗巾，玄青色盘领袍，右肩结纽紧系，手里拿了一卷书，低头翻看。

少年就坐在油锅不远处，安静地看着手里的书，全神贯注，侧脸线条凌厉。

冯老先生抬手抚须。

这一个月，每次看到谢嘉琅，这少年几乎都在看书。

那夜后，谢嘉文他们兴高采烈地收拾行囊各回各家，等着去州学，县学里剩下的学生羡慕有之，嫉妒有之。

县学里人心浮动，得知次次甲等的谢嘉琅落选，那些平时嫉妒他成绩的学生忍不住说了很多风凉话。

冯老先生冷眼旁观。

谢嘉琅一如既往，每天早起，练一套拳，回房看书，去上课，向学官请教疑问，回房看书，直到灯火亮起，再熄灭。

到集市那天，他还是带着笔墨文具去城南帮村人读信看契书。

陈教谕他们对他的评价并非虚言。

自律克己，坚定刚毅。

冯老先生心想，要不是谢嘉琅有怪疾，他都想给这个少年做媒了。

伙计炸好第一锅油炸素煎儿，用笊篱捞出来沥干油，扬声叫卖。

路过的行人围上去。

伙计转头叫谢嘉琅：“小郎君，素煎儿炸好了。”

谢嘉琅起身，谢过伙计，收起书卷，走到店外，和其他人一起排队等候。