《尚书》里说，天圆地方。

谢嘉琅将圆圈阐释成天象、天道，书中每篇段落前有一个圈，可以看成是圣人之言都合乎天道。

于是，书中那些没有任何意义的圈都有了含义。

他对出了冯老先生的怪题。

陈教谕等人面露赞赏，微笑点头。

只有冯老先生仍然沉着脸，冷哼一声，摆摆手：“去吧。”

谢嘉琅行礼，退出去。

他是最后一个被叫到的学生。

等仆役合上门，陈教谕看向冯老先生：“先生……”

冯老先生冷冷地瞥他一眼，道：“既然要由我这个老头子来做这个决定，那就听老头子的。”

众人无言以对。

长廊前人影晃动，得甲等的学生们站在一起说话，每人脸上都是洋溢的喜气。

谢嘉文也站在其中，看谢嘉琅走出来，笑道：“长兄出来了，我们是同乡，以后大家同去州学，一定要互相照应。”

大家点头说理应如此。

谢嘉琅神情淡然。

谢嘉文看着他，忽然反应过来，小声问：“长兄，你答完题后，陈教谕有没有和你说去州学的事，要你准备行囊？”

谢嘉琅摇头。

谢嘉文脸色微变，转头和其他人交换眼神。

陈教谕没提，那就是说，选拔去州学的学生没有谢嘉琅，要么是学官们没选他，要么是方才他的表现没得到冯老先生认可。

谢嘉文尴尬得脸通红。

谢嘉琅面不改色，朝他们道：“恭喜诸位。”

几人干笑，目送他回学舍。

一人疑惑道：“令兄既然被叫来，肯定也是甲等，为什么去州学的名单没有他？”

谢嘉文摇摇头。

其实谢嘉琅没被选上的原因他们都心知肚明，只是不好提罢了。

因为怪疾。

到底不关己事，几人感叹一句，继续刚才的话题，他们被县学举荐去州学，个个激动振奋，已经叫仆从赶夜路回府报喜去了。

谢嘉文回到房里，也命伴当回府报喜。

伴当满面堆笑，“恭喜郎君，贺喜郎君！郎君高才，老夫人、郎君和娘子知道，一定欢喜！”

学生中有两个谢家子弟，这次选拔陈教谕让谢二爷回避了。

谢嘉文喜不自胜，想起刚才谢嘉琅在众人同情的注视中转身离开的背影，心底隐隐浮起一丝得意。

他和谢嘉琅一样的年纪，谢嘉琅天生怪疾，而他身体健康，才思敏捷，从小受长辈疼爱。谢嘉琅只占了长孙名头，但从不出去见客人，他在老夫人膝下长大，次次宴会和祭祀以长孙身份站在前列，是众人眼中实际的谢家长孙。

谢嘉文从小受人瞩目，没把谢嘉琅放在眼里，可是长大后，谢嘉琅在县学越来越出色，他感受到了压力。

谢家人没有意识到这一点，家中祭祀还是以谢嘉文为长孙，世交好友也从不提起谢嘉琅，二夫人总说谢嘉琅能去县学就是走到头了……

谢嘉文不这么认为，他隐隐觉得，自己可能赶不上谢嘉琅了。

然而这次选拔，谢嘉琅输了。

阿娘说得对，长兄只是运气好而已，谢家最有出息的子弟，终究是自己。

谢嘉文的欢喜压抑不住。

很快，谢嘉文几人被举荐去州学的消息传遍学舍。

几家欢喜几家愁。

青阳很失望，连找几个人打听，确定谢嘉琅没被选上，肩膀一垮，垂头丧气地回房。

窗前灯火朦胧。

谢嘉琅回房后继续看书，面色一如平时，严肃而专注，没有表情。

“郎君，您明明得了甲等！”

青阳快要气哭了，他服侍谢嘉琅，比别人更清楚谢嘉琅有多刻苦，谢嘉琅没得甲等就算了，明明得了甲等，也答出了先生的问题，却没资格去州学，他不服气！

谢嘉琅低着头，手指翻动书页，道：“天不早了，你去睡吧。”

语气平淡，既无怨愤，也无伤悲。

他天生疾病，在漠视嫌恶中长大，知道自己和别人不一样，同样的目标，别人走几步就能达到，他得绕很多圈。

那他就一步一步走过去。

别院。

谢蝉回屋，谢六爷还没回来。

她去里间换下男装，正梳着头发，院门一阵响动，谢六爷回了。

谢蝉散着头发迎出来，谢六爷满身酒气，走一步路晃三下，他生得胖，两个人都搀扶不住他。

“去盛碗醒酒汤来。”

几个人合力把谢六爷抬到榻上，谢蝉喂他喝醒酒汤，抓一块酸梅要他含着。

酸梅奇酸无比，谢六爷清醒了点，抹一把脸，揉着眉心，“团团回来了？”

谢蝉应一声，叫仆妇打来热水，为谢六爷脱下靴子和袜子，把他那双难闻的大脚搬起来放进木桶里泡着，爬到榻上，跪坐在他身后，帮他揉肩膀。

“爹爹辛苦了。”

最近谢家布铺的生意不太顺利，谢蝉常常看账本，发现铺子积压了一批布，账上的钱周转不过来，谢六爷才不得不天天出去催收一些陈年旧账。

浮肿的腿在热水里一泡，谢六爷顿时觉得松快不少，笑道：“还是团团疼爹爹。”

“那是！”谢蝉笑着捶他肩膀，“阿爹，灶下砂锅里炖了你喜欢的酸萝卜鱼头汤，你要不要喝点？”

谢六爷今天一天都在应酬、求爹告娘，酒喝得多，饭没吃多少，泡着脚，人缓过劲来，点头，“先盛一碗。”

鱼汤、咸菜和饭送上来，谢六爷抓起碗准备直接倒汤泡饭吃，谢蝉按住他的手，“阿爹，慢些吃。”

谢六爷成天在外忙活，怕耽搁时间，吃得随便、吃得匆忙，有时候顿顿咸菜馒头，对身体不好。

女儿跪坐在小案旁，乌黑头发披散，白皙小脸紧绷，一本正经地关心自己，谢六爷满心柔软，乐都乐饱了，笑着应道：“好好好，听我们家团团的！”

他慢慢吃饭。

谢蝉坐在一旁摆弄风筝，在燕子尾巴上绑几串缀小铃铛的穗子，风筝放出去能发出清脆的铃音，很好听。

“今天去看大郎和二郎了？他们怎么样啊？”

“长兄和二哥都很用功……我今天和长兄去城南了……”

谢六爷眉头一皱。

小娘子去那种地方抛头露面有些不合适。

谢蝉忙辩解道：“我穿着男装去的，长兄原先不肯，我非要去，长兄只好带上我……阿爹你看，风筝是长兄买给我的……”

谢六爷没生气，温和地道：“团团，你现在年纪小，不要紧，以后大了，就不能这样了，你看看你三姐，大门不出二门不迈的。”

谢丽华定亲之后一个外男都不见，连从小一起玩的表兄弟来做客都避开，二夫人很得意，觉得女儿是江州最贤良淑德的小娘子。

说起这个话题谢蝉就气闷。