老夫人不敢相信自己的耳朵，命下人再去看一遍榜。

二夫人正和仆妇商量席面上的菜色，丫鬟来回说谢嘉琅也考上了，她愣了半天，脸色沉下来，抱怨谢二爷：“你怎么不说大郎也考上了？”

谢二爷纳闷，今年他没参加阅卷，不知道具体的录取名额，昨天同僚私底下暗示他，道了声恭喜，他以为恭喜的是谢嘉文，没有想过还包括谢嘉琅。

下人小声补充一句：“大公子也是甲等。”

屋中安静了好久。

“怎么会是甲等？！”

二夫人腾地站起身，满地乱转。

“不会是卷子弄错了吧？”

谢二爷主持过县学考试，皱眉说：“考卷都是按座号填的，不会出错。”

二夫人面色愈加难看：“他居然能考甲等？”

要说谢嘉琅走狗屎运考进县学，也不算出奇，可是谢嘉琅竟然被评为甲等，谁信？

甲等可不是随便评出来的，历来举荐进州学的优异学子几乎都是甲等出身，谢二爷年轻时也是甲等，后来他成了县学学官。

由不得二夫人不信，下人回来禀报，说谢嘉琅确实是甲等，名字和谢嘉文在一列。

众人面面相看。

诡异的沉默中，谢六爷哈哈大笑出声，朝两个兄长拱手：“大郎、二郎都考上了，咱们全家跟着长脸，弟弟恭喜大哥、二哥了。”

众人恭贺谢大爷和谢二爷。

谢二爷干笑着回礼。

谢大爷一脸震惊。

教书老先生很少夸奖谢嘉琅，总说他虽然刻苦，可惜天分平平。考完试后，谢嘉琅又和平时一样照常看书写字，没有说过自己考得如何。谢大爷不敢多问，完全没想过缠绵病榻的儿子竟然考上了。

老夫人要丫鬟去请谢嘉琅。

谢嘉琅进屋，眼眸漆黑，神情平静。

众人悄悄打量他。

他目不斜视，朝老夫人行礼。

老夫人招手要他走到近前，拉着他的手仔细端详他，“好孩子，你在外面养病，还能刻苦勤学，好，好啊！”

谢嘉琅沉默。

老夫人朝谢嘉文示意，“二郎，你过来。”

谢嘉文走过去。

老夫人一手拉着一个，神情感慨，“祖宗保佑，两个小郎都争气，你们是兄弟，以后啊，一定要互相照应，互相扶持，咱们谢家能不能改换门庭，就看你们了。”

谢嘉文瞥一眼长兄，低头应是。

他这会儿还没反应过来，为什么人人都嫌弃的长兄也考了一个甲等？

谢蝉站在人群里，看着在众人注视中肩背挺直的谢嘉琅，心里酸酸的。

是锥子，总会破囊而出。

老夫人要众人回房，留下两个孙子说话。

谢蝉在外面等着，不一会儿看到谢嘉琅先出来，砰的一声，从回廊跳到他跟前，丝绦穗子高高扬起。

“哥哥，恭喜！”

她退后一大步，笑着朝他拱手作揖。

郑重的动作像模像样，脸上却是顽皮笑意。

谢嘉琅停下来，对着她春花般的笑脸，嘴角轻轻扯了一下。

谢蝉朝他摊开手掌：“哥哥，你得给我红包。”

谢嘉琅：……

回到院中，谢嘉琅拿出装花钱的匣子，示意谢蝉自己随便抓。

谢蝉只挑了一枚花钱，要青阳准备红封，散给院里伺候的人。

她知道谢嘉琅孤僻，不大理会这些事，可能也是因为小时候总避开人群，长大的他也独来独往，疏于应酬。郑氏和谢大爷未必会提醒他这些事。

谢家最后没有办酒。

本来县学给吕鹏留了一个名额，吕知州到底是读书人出身，看过儿子的考卷后，觉得儿子入学只会贻笑大方，决定让吕鹏明年再进县学，先把他关在府里读书，自己亲自教导。

老夫人怕吕夫人多心，没有请客人，只叫灶房备几桌宴席，自家人围坐着吃酒，算是庆祝。

宴席上，众人朝郑氏和二夫人敬酒。

郑氏多喝了几杯，是被仆妇缠着回房的。

仆妇为郑氏脱衣换鞋，笑着道：“娘子今天总算出了口恶气，二夫人成天说二郎怎么怎么聪明，吹得跟文曲星下凡一样，今天敬酒，大郎排在二郎前面，二夫人的脸都快拉到碗里了！”

郑氏苦笑。

仆妇小声问：“娘子怎么不高兴？”

郑氏躺在枕上，揉揉眉心，“你不知道……我一直看着大郎，我怕他发病……他会读书，我心里更不甘心！”

仆妇叹口气，不言语了。

帘外，谢嘉琅把手中的醒酒汤递给一脸尴尬的丫鬟，转身出去。

傍晚的风拂在脸上，刀刮一样。

今天所有人都在对他笑，母亲也难得露了笑脸。

可是这更改不了什么。

他依然身患癔症。

他漫无目的地走着，走得很快，身后有人叫他，他置若罔闻，接着往前走。

不知道走了多久，谢嘉琅停了下来。

追在后面的人也停下，扶着栏杆，大口喘气。

谢嘉琅回头。

谢蝉满头大汗地看着他。

谢嘉琅一语不发，接着走。

谢蝉抬脚跟上。

他不说话。

她也不说话，只是默默地跟着他。

走着走着，身后“噗通”一声，谢蝉急着追他，没看清脚下，被绊了一下，脸朝地摔倒在地上。

她一声不吭，手撑着地爬起来。

手掌擦破了皮，火辣辣的疼。

谢蝉忍着没掉眼泪，吹了吹伤口。

眼前一黑，一道影子罩下。

谢蝉抬起头。

谢嘉琅站在她面前，一脸严厉凶相，俯身，双手扶住她的手臂，拉她起身。