二人脚力至小镇上，此时虽是下午，但天气尚晴，街道上还有摆摊卖菜卖小玩意的。

只是他们一行人出现，商铺里的客人，茶肆的老板，歇息的苦力，做饭老妪都看向他们。

准确来说，是盯着江芙一人看。

江芙叹道：“县尊治下真严，我竟没看到年轻的女人。”

县令轻叹：“潮州本来就是女少男多。知州大人为此亦是苦痛。我身为下官更是要看护好治下的女子，让她们在家中相夫教子。”

相夫教子？连门都不能出？江芙微叹，恐怕不是这么简单。

旁边低矮的房子，传来嘶声裂肺的小孩哭声，尖柔，弱小。是女孩子的。接着哗啦的水声扩散，响起小女孩柔弱求救声。

“阿叔，不要……”

“阿姆，救我……”

知县与江芙同时皱眉，二人冲进低矮的房屋。

矮泥的门槛，阴沉昏暗的屋子里，墙体斑驳，水渍四溅，光阴似乎凝滞了。穿着麻衣的中年男人，身材矮瘦，枯黄脸颊。

他的枯枝手伸进水桶，使劲按下黄发头颅，似按充气的球体，如果不用力就会飘浮起来。完全不顾小女童的哭喊求饶。

“住手！”知县的话刚落，随侍的差役抬手落在男人脖颈。吃不饱，干活又重。中年男人自然不敌随侍那一手横刀，脖根酸痛，不由自主松了手。

男人又惊又怒，扭头回看。

埋进水桶里的女孩浮起头，细软的黄发乱七八糟地竖起。约莫五六岁，脸色、唇色苍白脸色。

忽然一双手轻轻抚拍她的后背，温暖又细腻。柔柔弱弱的咳喘声响起，小女孩“哇”地喷出一口水。

“姐姐抱抱你，好不好。”素衣女子用帕子擦拭她嘴角的水渍，温声安抚。