林学院、吏部官员接洽应酬。

柯三爷不知道，他这一次走背字，竟然懵懂间触摸到帝党一脉，为自己辟出一条新路，无需再事事仰望宋府尹了。

却说瑶草一家子裹乱忙碌，直至腊月二十八方才搞妥帖一切，在得到实落消息后，安心返家祭祖。正月初一柯三爷带着妻儿拜过父母大人，再拜族中长亲，成车的礼品撒出去，只把柯家上下哄骗的服服帖帖，交口称赞柯三爷忠孝，方氏贤惠。

正月初二，一如既往，柯三爷一家子启程，初三晚到达方家。

初四日起，家中便是访客如云，最多是白鹿书院学子拜会师尊，这些人都是人精，一个罢官之客席教授，能够成为书院山长座上宾，此人必定不凡，更有消息灵通者，已经探听的柯三爷不日复出，届时一场师徒情分，就是进位阶梯，焉能不趋之若鹜？

方氏于是又忙碌起来，偷窥别家金秋果园一般打量哪些叫自己师母海孩儿们，只可惜，这些人似乎对柯家栋梁更为钟情些，对师母抛出橄榄枝无动于衷，大都答对之时，有意无意告知师母，自家幼年便有盟约，或是左顾而言他。

方氏只叹息，怎么好孩子都是别家呢？

谷雨陈妈妈只安慰，不过歪瓜裂枣，哪里算得上好字？

方氏哪里不知道这一切所为何来，于是更恨当初传谣之人，只说要把人嘴撕碎了，打烂了，只是没证据拿人。

却说初六开衙，不等柯三爷正月十五后进学，朝廷一夜之间发生了翻天覆地之变换，兵部竟然尚书侍郎一锅端了，禁军正副指挥使就地撤换。

一下子空许多职位来，之后是各部相互调配渗透。与柯家有关之事是柯三爷不用再做教书先生了，不过开封同知是做不成了，已被别人顶替。柯三爷被委以重任，改任大理寺少卿，少卿之上无正卿，柯三爷成了大理寺不是主官主官，掌刑狱案件，官阶不降反升半级，从四品。

柯三爷方氏欣喜若狂，唯有瑶草如坠谷底，转来转去，竟然绕不开既定命运，原本已经改任同知，不想命运竟然借由王氏早死将瑶草一家子拽回到既定轨道。

由于少卿之上无正卿，柯三爷一家子入住衙门后衙，御河边上那座威武雄壮的官邸。瑶草试图反对，却被柯三爷方氏乃至双胞胎兄弟一致劝服，瑶草都反对的却苍白，官衙花园敞亮，后园临水，引河水而建莲池水榭，跟眼前旧居不可同日而语。

不得已，瑶草不得不故地重游，进驻当初被人掠走的后院绣楼。

宽敞大气的房舍，精致的亭台楼阁，景致宜人的园子，无不被人收拾得妥妥帖帖，柯家无需费心。所有人无不欢欣鼓舞，唯有瑶草心头拔凉：难道自己注定难逃一死？

入住故居，瑶草亦喜亦忧，喜的是，母亲有了弟弟不用死了，忧得是，自己到底能否挣脱民运掣肘，想着母亲弟弟，瑶草心头充满希望勇气，只觉得自己可以闯过十七岁这个关口，可是命运固执的把瑶草拘回到原路，又让瑶草底气不足，只觉得命运之绳好难挣脱。

这一年正月十五，柯家乔迁，宾客盈门。

酒酣客散，夜幕初上，瑶草带着青果走走停停竟然达到了当日殒命后河边。那河边树木，垂柳下那船尤在，只是当初作恶之人已经三去其二，之余父亲。

坐在船舷，瑶草不由喟叹，自己命运犹如一个圆圈，无论自己如何挣扎，都脱不开这个轨道。自己一方活了母亲弟弟三人，仇家一方消失了王氏、简晓燕、柯家福三人，倘若一命换一命呢。看来，自己命还要自己填！

瑶草正在伤神，忽然有人耻笑：“嗨嗨，你是悍妇呀，竟然会落泪？可是受了谁人欺负，独自伤怀？”

落泪？

瑶草不自觉默默眼角，可不是嘛，手上有黏糊之感，自己当真哭了，一命换一命，时至今日，自己大仇得报，有父有母有弟弟，和和美美一家子，自己求仁得仁，有什么可哭得？忽然莞尔一笑：“堂堂楚探花竟然不知道热泪盈眶，喜极而泣吗？”随即起身行礼：“见过楚大人，谢谢楚大人替家父周旋。”

楚景春忽而跨步上船，摊开四肢：“卷曲退杆子发麻，我也坐坐，松散松散。”

瑶草一笑：“上宾待遇您还埋怨，倒是喜欢坐门槛条凳呢？”

楚景春一笑，将大氅丢在一边，摊开四肢不安分晃动，连带船舷起伏晃动，看来喝得不少，酒气迎风吹响瑶草，瑶草不由挪一挪身子：“大人别乱动，掉下去滋味可不好受。”

楚景春忽然呵呵一笑：“怕什么？你不是会凫水么？难不成，你不想救我？”

瑶草惊愕万分，霍然而起：“凫水，您，您如何晓得”

瑶草凫水一半都在夜半，且只着贴身中衣，倘被外男瞧见，那就是失节，遇到古板亲长，唯死一途。

却说瑶草这一激动，连带的船只晃荡，差点翻船。