方氏知道，自己三嫂这位嫂嫂乃是隔壁杜家庄人氏，心中一默，只觉得这辈分有些算不同，照说应该是堂嫂，而不是堂姐，不过，也不好多问，因听说乃是亲眷，不好推辞，便点头应承了。

不一时，杜氏舅母带了一位中年妇女前来。那妇人盈盈福身拜了三拜，口称拜谢太爷夫人。

方氏笑道：“夫人请起，都是亲眷，不必如此客气。”

夫人却道：“小妇人一拜太爷夫人，二拜恩人，三拜才是认亲眷。”

方氏奇道：“这恩人称呼有些蹊跷，实在不敢当。”

那妇人一滞，看了眼心兰母亲。

心兰母亲笑得有些苦涩：“夫人不知，我这位堂姐恁的命苦，夫君过世，婆家不容，孤儿寡母备受欺凌，只得回家依附娘家兄长过日子，无奈娘家嫂子有些不贤，不仅言语刻薄，当日陪嫁之田产，也被逐年侵吞索回，只余下一片竹林，几亩薄田，母子们相依度日，日子虽苦倒也自在。

只她有一孩儿，天生聪慧，初时在我家就读，后因家计每况愈下，渐次出不起束脩。我虽言明不收他束脩，无奈这孩子甚有风骨，不爱占人便宜。竟然自行退学去了。幸亏前些日子府上收留他儿子做个书童，从此衣食无忧，自给自足。既为家中省却些米粮，又可读书进取，所以他母亲十分感激，这才托我引荐，前来拜谢一番。”

瑶草细观那妇人，其他无论，她那端方脸上，一双眼睛黑曈曈灿若星子，心中一动，遂低头在方氏耳边说了一句：“瞧她眼睛！”

方氏一瞧，顿时了然，笑道：“莫非大嫂夫家姓赵？”

那妇人言道：“小妇人夫家正是姓赵，赵栖梧正是犬子。”

方氏方才闻听说她被夫家不容，还当她是要讨公道，因问：“大嫂今日来此是？”

那妇人言又止，似乎有些难以启齿。

心兰母亲笑道：“我这位姐姐是个知书达理之人，闻听夫人们前来赏春，连夜备下野菜，天不亮从家中赶来，今日一席饭菜都是她亲手置办，说是家中无有佳肴，献些山间野菜，聊表一分感激之情。”

方氏见那妇人虽然布衣荆钗，眉宇间自有一股倔强之气，见了自己口说感谢，并无阿谀奉承神情。兼之对赵栖梧印象颇好，对着妇人也心生好感。

方氏想起往事丑恶嘴脸，不由气闷，对这种设计孤儿寡母霸产之人厌恶更甚，想着柯三爷也是嫉恶如仇之人，倘若这妇人想要伸冤，不妨助他一臂之力，左不过是分内之事，也可以借此立威，以儆效尤。

但是唆使他人诉讼，并不是什么好名声，因含糊一笑：“大嫂既不是外人，有什么难处只管来寻，衙门原是为民做主之所。”

那妇人却道：“小妇人记下了。”竟然再无它言了。

方氏不免疑惑。

一时，日头偏西，方氏等乘兴而归。

心兰与她母亲一起送出来，那妇人却是远远站住了。

方氏这才问道：“嫂嫂既说她有冤枉，如何去不爱提起？”

心兰母亲摇头道：“她陪嫁原是哥嫂所给，如今被索取，虽然不仁义，却也不算深仇大恨，不过物归其主。