一个家庭，终于沦落到典当度日。

母亲悲凉的叹息：“这是你爹给我的聘礼啊，传出去，苏家颜面不保。”

苏浴梅说：“妈，家里都到这个分上，还要这些虚名做什么！”

“你爹会怪我。”

“他要是在乎我们母子，就不会娶那么多小老婆。”

话是如此，真要当了这支簪，苏浴梅心里也不好受。她听人说，当铺很会压价。八大胡同是个热闹场所，女人们争相攀比，嫖客们一掷千金，在那里，可以卖上价钱。

她一个姑娘家，本不该去，可又信不过不成器的兄弟们。只有咬着牙进了胭脂胡同。

春福堂下，一个皮条客和她谈好了价。簪子递出的一刻，苏浴梅心里说不出的凄凉。祸不旋踵，天上竟掉下一件东西，无端砸到她。所幸并不严重，她抬头看，楼上灯光幽暗，看不清窗口的人。她想，算了吧。

庭于希说不清站了多久，直到窗外只剩下黑漆漆的夜。回过身，郁棠似笑非笑朝他摊开一只手。

“什么？”

“讨赏啊，谢媒钱。”

几天后，媒人踏破了苏家门槛。媒婆们摇唇鼓舌说得天花乱坠。

苏太太不动声色：“我听说，你们师长娶过亲了。”

“战乱中没了，都好几年的事了，也没留下孩子。”

“你听着，我苏家虽穷，可也是诗礼传家，簪缨世族。一介武夫，年纪大了近十岁，我苏家姑娘绝不给他续弦！”

苏太太大声吩咐：“关门送客！”

消息带给庭于希，他正在马厩。

归陵高牵过缰绳：“这是土尔扈特王刚送来的马，选了最好的留给您。”

庭于希暴跳如雷，一枪撂倒这匹纯种阿尔登马：“捎话过去！三天后，花轿进他苏家的门，抬不来活的，就给我抬死的！”

第 3 章

三、

媒婆把话捎到苏家，苏太太险些晕了过去。

苏浴梅说：“妈，我去。”

“太委屈了你。”

“嫁给谁还不都是嫁。”

“我知道你懂事，可是……你的心事，妈心里有数。”

“妈……”

“你都快二十了，这么多年来，妈挡了多少提亲的，就是知道，你心里……”

“别再说了。”

“本想着，全禄一回来，就把你们的事办了，偏偏摊上这档事。”

陪房何嫂进来说：“太太，黄少爷来了。”

苏太太马上擦擦眼角。

黄全禄兴高采烈的进来：“伯母，浴梅！”

苏浴梅强颜欢笑：“怎么这样高兴？”

“我在地方法院谋到职了！”

“全禄！”苏太太突然抓住他的手，“你带浴梅走！”

“这是怎么了？”

苏浴梅皱起眉：“妈——”

“无论如何，我不能让你被那个军阀糟蹋！”

黄全禄着急：“究竟怎么了？”

苏太太抹眼泪：“如今，北平街头巷尾，谁不知道，谁不议论这件事！苏家的脸面都丢尽了！”

末了，黄全禄说：“放心，我绝不会让浴梅受委屈，我先回去打点一下。”

他走后，苏太太心安一些。她拉着女儿的手：

“庚子年，西太后西逃，那些清兵，不知道抵御外侮，反倒洗劫民宅；丁巳年，张勋的辫子军复辟，烧杀抢掠无恶不做。总之，历朝历代，当兵的哪有好人？比洋人还坏！”

“我明白。可是，我走了，这个家怎么办，你和爸爸怎么办？那个人不会善罢干休的。”