秋收还在进行，集山的华夏军部队已经动员起来，但暂时还未有正式开拨。沉闷的秋天里，宁毅回到和登，等待着与山外的交涉。

从表面上来看，陆桥山对于是战是和的态度并不明朗，他在面上是尊重宁毅的，也愿意跟宁毅进行一次面对面的谈判，但之于谈判的细节稍有扯皮，但这次出山的华夏军使者得了宁毅的命令，强硬的态度下，陆桥山最终还是进行了让步。

谈判的日期因为准备工作推后两天，地点定在小凉山外围的一处谷地，宁毅带三千人出山，陆桥山也带三千人过来，无论怎样的想法，四四六六地谈清楚——这是宁毅最强硬的态度——如果不谈，那就以最快的速度开战。

这一天，已经是武朝建朔九年的七月二十一了，上午时分，秋风变得有些凉，吹过了小凉山外的草地，宁毅与陆桥山在草地上一个破旧的凉棚里见了面，后方的远处各有三千人的部队。互相问好之后，宁毅看到了陆桥山带过来的苏文方，他穿着一身看来整洁的长袍，脸上打了补丁，袍袖间的手指也都包扎了起来，步伐显得虚浮。这一次的谈判，苏檀儿也跟随着过来了，一见到弟弟的神态，眼眶便微微红起来，宁毅走过去，轻轻地抱了抱苏文方。

苏文方的脸上微微露出痛楚的神色，虚弱的声音像是从喉咙深处艰难地发出来：“姐夫……我没有说……”

“知道，好好养伤。”

“……动手的是那些读书人，他们要逼陆桥山开战……”

“好。”

苏文方低声地、艰难地说完了话，这才与宁毅分开，朝苏檀儿那边过去。

宁毅面对着陆桥山，陆桥山拱了拱手，笑容殷勤：“误会误会，绝不是陆某的意思，宁先生，误会。”

宁毅点了点头，做了个请坐的手势，自己则朝后面看了一眼，方才说道：“毕竟是我的妻弟，有劳陆大人费心了。”

“哎，应该的，都是那些腐儒惹的祸，竖子不足与谋，宁先生一定息怒。”

宁毅点头笑笑，两人都没有坐下，陆桥山只是拱手，宁毅想了一阵：“那边是我的夫人，苏檀儿。”

“弟妹的大名，有才有德，我也久仰了。”

宁毅并不接话，顺着方才的语调说了下去：“我的夫人原本出身商人家庭，江宁城，排行第三的布商，我入赘的时候，几代的积累，但是到了一个很关键的时候。家中的第三代没有人成材，爷爷苏愈最后决定让我的夫人檀儿掌家，文方这些人跟着她做些俗务，打些杂，当初想着，这几房以后能够守成，就是万幸了。”

陆桥山点了点头。

“当然后来，因为各种原因，我们没有走上这条路。老爷子前几年过世了，他的心里没什么天下，想的始终是周围的这个家。走的时候很安详，因为虽然后来造了反，但苏家成材的孩子，还是有了。十几年前的年轻人，走鸡斗狗，中人之姿，也许他一辈子就是当个习惯挥霍的纨绔子弟，他一辈子的眼界也出不了江宁城。但事实是，走到今天，陆将军你看，我的妻弟，是一个真正的顶天立地的男人了，就算放眼整个天下，跟任何人去比，他也没什么站不住的。”

宁毅看着陆桥山，陆桥山沉默了片刻：“没错，我收到宁先生你的口信，下决心去救他的时候，他已经被打得不成人形了。但他什么都没说。”

宁毅抬起头看天空，然后微微点了点头：“陆将军，这十多年来，华夏军经历了很艰难的处境，在西北，在小苍河，被百万大军围攻，与女真精锐对阵，他们没有真的败过。很多人死了，很多人，活成了真正顶天立地的男人。未来他们还会跟女真人对阵，还有无数的仗要打，有无数人要死，但死要死得其所……陆将军，女真人已经南下了，我恳求你，这次给他们一条活路，给你自己的人一条活路，让他们死在更值得死的地方……”

山风吹过来，便将凉棚上的茅草卷起。宁毅看着陆桥山，拱手相求。

“……好不好？”