首先到达宜城的果然是池雷指挥的分队。最后一程的道路，池雷是从前一天的午时过后出发。然后星夜兼程，然后在第二天的早晨抵达了宜城。但，池雷却彻彻底底被叶韬加出来的这次体能测试摆了一道。其实他如果按照正常日程行军，也一样是第一名，但这是个通信极不发达的时代，他不知道其他队伍行进的速度，只好想方设法地抢先。军士们疲累欲死，而在休息了一个时辰之后，好多人压根没办法叫醒了，还不如到达之后直接进行测试呢。欲哭无泪的池雷脸色难看，气得整整一天没和叶韬说话。

而最后一支到达的赫然是闹出了最臭哄哄的笑话的曾子宁分队。这个当铺学徒这一路的确学到了很多东西，到了后来几乎怀疑自己的智商是不是有问题了。可曾子宁却是一路的花费最节省的，甚至有一路他还借着和同路的一支商队达成协议护送了两天赚了一笔……当然，这不合规矩的事情一样会成为轶事之一而不是美谈。

闹出了那么多笑话，有如此多尴尬的事情，叶韬召集的“批评与自我批评”的大会从中午一直持续到晚上。这种让大家自曝其短的大会绝对说不上是“成功的大会，胜利的大会”，却从头到尾充满了笑声。

“好玩吗？”当最后一名领队的见习军官讲完之后，叶韬站了起来，当笑声和喧哗声渐渐沉寂下来的时候，他这样问道。

说好玩的，说不好玩的，迟疑着说不出自己到底是什么感觉的，面面相觑的人都有，偌大的宴会厅里一时没有一个确定的答案。

“大家知道了吧，真正的军务，和我们从书本上，从棋战里学到的军事是不同的。这就是为什么，大家纵览史书，能够参赞军机，想出破敌制胜的点子的什么五花八门的人都有，但真正能在军争中掌控部队、把握胜机的，仍然是那些将自己的一生献给战场的老军人。”

“大家都不是老军人老行伍，却都是想着，或者曾经想过能够纵横沙场的热血青年。拥有梦想的人是幸福的，能有机会去实践自己的梦想乃至某一天实现自己的梦想的人是值得羡慕的。但是，通过这一次的演练，相信大家对于这条道路到底是如何艰辛有了初步的认识了吧。无数次听别人重复，这不是一条简单的道路也不会比得上一次亲身的体验。经过了这么一次，我不知道，在座的人中间，还有多少人愿意执着地在这条或许将我们导向光荣与梦想，或许将我们导向困顿与死亡，但必然能够将我们塑造得越来越坚强的道路上走下去。”

宴会厅里鸦雀无声。叶韬继续说道：“至少，我们都学到了很多东西，那这一次的行军也就有了最实际的效果。我想问大家，在回丹阳的时候，大家是不是再来一轮竞赛呢？大家有没有信心比来的这一路的荒腔走板做得好些呢？”

寂静了大约一秒，随后全场迸发出热烈的欢呼声。对于大家来说这都是一次机会，一次检验自己到底是不是适合军旅生活，到底能不能成为合格的军官的机会，更是让发生在自己身上的笑话变成自己走向成功的铺垫的机会。

“很好，我听到了大家的回答。那么，现在大家请站起来，让我们一起为所有在战场上流过血，流过汗乃至付出生命，才能让我们今天能有机会在这里一起失败一起成长，然后能一起成功的忠魂们举杯。”

第六十九章 竞争

叶韬的鼓励并不能阻止那些受不了苦的人退出这两支试验性军队，却能够让不少彷徨着的人坚定起来。在叶韬下令在宜城修整的十天里，见习军官们纷纷走向基层，从老兵和老军官那里了解各种各样的军旅常识和自己麾下的士兵们建立更紧密的关系，并且派出一些先锋部队来为各自回程的一路做些准备。同样驻扎在宜城城防军或者宜城水师的兵营里，大家都能感到既是同僚又是对手的其他分队磨刀霍霍，努力争胜的气氛。而这种气氛让大家各自的准备更加努力和扎实。一支真正成军不到一个月的部队，居然在这种特殊的坏境里显示出了稳健扎实的气质来。

火麒军和猛血军的回程还没出发，关于这一路发生的事情，和叶韬的一系列决议和处置方法就传回了丹阳。关于营地选址，营房建设等等方面的决定自然会通过昭华公主府，通过关海山和其他人陆续落实，但叶韬这一路上的种种言行，则被朝廷中的有些有心人注意到了。

在高府内书房，高振将一叠文书扔在了书桌上，愣愣地看着放在书桌一角的那架座钟。

以高家在东平工匠领城的崇高地位和庞大复杂的技术体系，在座钟这方面也只能望而兴叹，也只能从天梭钟表行里购买了四台座钟，分别放置在了高府不同的房间里。