掌柜的接着说道：“不管是外面历练，还是在粗工坊精修。3年学徒生涯能熬过去的，都能进叶氏工坊成为学工。其实，能熬过这一年基础，三年学徒生涯的，十个里面也没一个。叶家哪怕对这些学徒，给的工钱也挺丰厚，只是如果通不过学徒，却也只能另谋出路了。但学徒如果通过了，叶家则会赠送一整套木工工具，锯子、刨子、手摇钻、墨斗、钢尺，都是极为精致的工具。叶氏工坊的这套工具，外面闲散的木匠们可是求一套都不得呢。这套东西都插在粗布的工具袋里，放在铁框木壳的工具箱里。那些终于能够拿到这一套工具的学徒，不知道多少都是热泪盈眶啊。……而进了叶氏工坊，那又不同。除了一部分人会继续精修木工之外，有不少人还要重新学习漆工、箍桶、雕工等等，据说还有些人还要学一些锻冶的手艺或者学一些陶工的法门。那里面的门道可深，小老儿我可就说不清楚了。可叶氏工坊弄出来的那些家具，还有那些漆器，诸位贵人应该也有所耳闻吧。”

“是啊。叶氏工坊的一张矮几，在京城居然能够卖到5两黄金。但那矮几光可鉴人，面子平滑如镜，能把人映得分毫毕现。连京城里几个一直给皇家打家具的老匠人都说不知道是怎么弄出来的。”刘总管感叹了一下。

“5两黄金可就过分了。”掌柜的奇怪道，“叶家工坊的东西虽然不便宜，可在宜城也算是寻常人家能用得上的啊。叶家的家具，在宜城还算得上是很实惠的，比起那些学艺不精的木匠打出来的东西耐用许多，再说又是造型别致，高度长宽都极为适用。许多人家宁可买贵了一倍的叶家工坊的东西也不去随便找木匠打家具了，在京城可是贵的没道理啊。”

第四章 沧怀之名

刘总管和那位小姐都是一愣。刘总管问：“这是什么道理？难道叶家到京城是去抢钱的？”

小姐倒是摇了摇头，说：“京城几家铺子都不是叶家的。”

掌柜的听这么一说，恍然大悟道：“小老儿我明白了。叶氏工坊的东西都不是直接上漆的。家具成胚之后，都是顾客看了满意了再按照各自心意挑选漆色。虽然底料做工相同，但漆色不同上下价格悬殊极大。就比如那矮几，最便宜的上黑漆，2两5钱银子而已。但除了黑漆，还有松漆，桐漆，红漆，还分是不是要贴面，漆色要不要光泽，家具上要不要雕工，雕工上要不要上金箔银箔。总管大人您说得可能是上了全套雕工，上了银箔的镜面漆。光是那镜面漆的磨工，可就不便宜。这样算下来，就算是卖5两黄金，在京城也算是有些门道。叶家自己又不管运货，多数是一些商人们在这里订了贩过去的。如果在本地，可能2两黄金都不要，这里面的利润实在是……”

刘总管吃了一惊：“这运点家具到京城，居然能够有一倍多的利润。这个和抢钱也差不多了。”

掌柜的笑道：“可不是？回头小老儿少不得要将两位贵人所说的告诉鄙家少东，让少东家去告诉叶家小少爷。要是叶氏工坊到京城开出铺子，想必生意不会差。还要多谢两位贵人让小老儿知道了这个事情。”

小姐惊讶地问：“叶家工坊是叶家小少爷在管事吗？那小少爷多大年纪？”

掌柜的说：“叶家小少爷才14岁出头吧。可他却是个了不得的人物，要说几年前，这宜城最好的木匠是叶劳耿，也就是叶家小少爷的父亲，可现在，不光是木匠活，连雕工漆工甚至金工玉器乃至于造园营景。这叶家小少爷都是宜城的头块招牌。叶家这几年好生兴旺，却都是靠着这个叶家小少爷。”

刘总管还不相信，说：“14岁的少年，能有这等本事？”

掌柜的似乎对于刘总管的这种态度早有预料，说：“叶家小少爷名韬，字沧怀。难道京城里就没人收罗署字沧怀的窗框木刻吗？”

“你是说这个沧怀居然只是个14岁的少年？”刘总管几乎是惊叫了出来。

在角落里刻着“沧怀闲情而作”的窗框木刻刀法极为老到，内容却不同于那些瑞兽祥云之类的吉祥图案，而是神话传说、花鸟虫鱼、乃至人文图景不一而足。尤其是一套6幅的“十里烟波”将一幅生机盎然的港口人文图景刻画得栩栩如生，天空中祥云缭绕，一行候鸟穿云而过。江上行船，岸边芦苇，连着石砌的港口，降下帆的商船，赤脚的挑夫，往来的车马行商，将自然景观和人文环境融为一体。这套木刻被当朝司徒黄序平收藏，非但不舍得真的当窗框来用，甚至在书房里像书画悬挂起来。同时还是书画名家的黄序平还描摹着木刻中的意境，绘制了一丈长卷十里烟波图。黄序平曾有言说这沧怀的才情雕工，乃是不世奇才，恨不能一见。只是署名沧怀的木雕，流传到京城的数量极少，而且似乎来路也不太正，始终打探不出来到底是谁的作品。要是让司徒大人得知这沧怀只是个14岁的少年，不知道会作何感想。