自从孙策率兵攻克庐江，回师寿春后，袁术就食言而肥，将当初许诺孙策的若攻克庐江则表其为庐江太守的话抛诸脑后，任命了老部下刘勋为庐江太守。

再加上当初食言九江太守的事情，孙策对袁术自然是怀恨在心。原本孙策还想着袁术会重视他在袁术军将领中那超群的武艺，事后会给予他补偿，但吕布的到来则让孙策看到了什么才是真正的高手，也同时坚定了孙策自立门户的决心。

他现在拥有数千精锐的士兵，有程普、黄盖、韩当这样经验丰富的老将，也有周泰、蒋钦、陈武、徐盛这样的新锐，身边更是有了周瑜这样一位智谋超群的军师。

此时袁术手下的有识之士也对袁术开始失望，就在他们寻找出路的时候，孙策出现在他们的视线中。有英雄气概，前途无量。这就是袁术军中的江左人士对孙策的评价，他们也将自己的筹码转移到了孙策的身上。

于是在丹阳故鄣人朱治、汝南细阳人吕范的帮助下，孙策借舅父丹阳太守吴景于扬州牧刘繇不和一事，以救援舅父为名，骗取了大量粮草后离开了袁术的控制区。从此天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，孙策再也没有了掣肘之人带给他的烦恼，而至于他能获得什么样的成就，就要看他自己的努力了。毕竟在张辽的“金手指作弊器”的指引下，曹军将刘备三兄弟赶到了江东，让刘繇的实力大增。孙策是否还能取得原来的功绩就连张辽这个始作俑者都说不清了。

当孙策大军行至江右历阳城，先期来此的周瑜也领军来会。在和朱治、吕范相见之后，周瑜对孙策说：“伯符兄如欲成就大事，亦知江东有二张乎？”

孙策说：“二张？何为二张？”

“即彭城张昭张子布，广陵张紘张子纲。此二人皆有经天纬地之才，吾兄何不聘之。”

孙策一听乐了，其中一个是熟人嘛，张紘还曾许诺过若他欲建大业则必然来投。于是孙策欣然应允周瑜建议，派人赍礼往聘。张紘早已经归心于孙策，自然是欣然而往。但去找张昭的人却扑了个空，一打听才知道，张昭已经被刘备征召，只得悻悻然回去复命。

虽然没能招揽到张昭，但是张紘的到来依然让孙策极为高兴，他立刻拜张紘诶长史，兼抚军中郎将，参议军机，和周瑜、程普等人一同商议攻击刘繇的事情。

却说刘备，他虽然当日被曹军赶到了江东，但是让曹营众人都没想到的是刘备在彭城的半年间竟然以他的表演引起了众多士人的关注，当他兵败逃亡江东之时，也有避祸江东的士人前来投奔，这原籍彭城的张昭就是其中的佼佼者。张昭的到来，不但让刘备的手中第一次有了一个比较像样的谋士，虽然偏重于政务，但张昭的见识却不是简雍之流可以比拟的。在张昭的号召力下，刘备的手下也开始聚集起一批人才，再加上他和刘繇的部将太史慈的良好关系，都让刘繇感到了这个不知真假的宗兄的威胁。于是，刘繇在谋士许邵的建议下，让刘备去平定吴郡的严白虎、严兴兄弟的叛乱，然后再去会稽对付山越，将他远远调开。

再说孙策，他在屯兵历阳后就派人联系丹阳的舅父吴景和堂兄孙贲，意图在他们的协助下渡过长江。因为袁术的关系，只能将扬州牧的治所设在曲阿的刘繇的头又疼了。他这里刚刚送走了刘备这个隐患，却又来了孙策这个大敌，再加上吴景、孙贲是当时袁术任命的，担心他们与袁术、孙策联手吞并自己，于是就干脆用武力逼赶他们，吴景和孙贲无奈下只好退居历阳，和孙策会合。刘繇派自己的部将樊能、于麋驻扎在横江，又让张英驻扎在当利口，然后又在牛渚设下大营，意图凭借长江天险与孙策对抗。当时，还有被曹军赶到江东的原徐州彭城相薛礼、下邳相笮融也依附与刘繇，奉他为盟主。薛礼占据秣陵城，笮融驻扎在城南，各有兵马上万，作为第二道防线。

这时候尚且不知孙策已起自立之心的袁术也派人来援，他任命自己的老部下惠衢为扬州刺史，以吴景为督军中郎将，命其和孙贲一起率兵进击张英。惠衢手里没兵，吴景、孙贲也不愿在孙策准备完善前动手，于是和张英在长江上相互对峙，就是不动刀兵。

这时的孙策依然在不断的扩充这自己的队伍，在周瑜提供的军粮帮助下，孙策的军队扩充到了六、七千人，于是在经过训练后，孙策立刻率部行动起来。

当刘繇听闻孙策招兵买马，训练士卒时，急聚麾下众将商议。大将张英说：“某领一军屯于牛渚，纵有孙策有百万之兵，亦不能近。”张英话音未落，只听到一人高叫道：“主公若要出兵，某愿为前部先锋！”众人一看，原来是太史慈。太史慈自从帮助孔融解了北海之围后，便来见刘繇，被刘繇留于帐下为将。但他出身寒门，并不为刘繇手下众谋士所喜。

刘繇看着太史慈说：“子义年纪尚轻，未可为大将，只在吾左右听命就是。”太史慈不喜而退。刘繇随后即派于糜进驻当利，而让张英领兵至牛渚，樊能则依然驻守横江。接着又让部下整顿兵马，一面应付吴景和孙贲，一面随时准备从曲阿出兵接应部下。