当天夜里，方国强兴奋得几乎彻夜未眠，心中一直回忆着当年跟张松龄相处的点点滴滴。说老实话，他没想到当年那个政治观点迷迷糊糊，又有些贪恋女色的小胖子，居然也能跟自己走到同一条道路上。按他的以前的猜想，即便当初张小胖子能在葫芦屿火车站逃过那场屠杀，也应该加入日渐腐朽没落的国民党才对。毕竟，后者更附和张小胖子本人的出身阶级，也更适合他那种粘粘糊糊的性格。

然而小胖子现在却成为了八路军的地方干部！并且据苏醒司令员介绍，是果断放弃了国民党那边的中校军衔和远大前途，义无反顾投入到革命队伍当中的。这就有些出乎方国强的意料了。更让他有些难以置信的是，小胖子居然在国共两边，都曾经立下过赫赫战功。无论是北平夜袭，娘子关血战，还是在草原上马蹋倭奴，枪射白匪，都充满了浓郁的传奇色彩。两相比较之下，他方国强这个当年把小胖子“拐带”上抗日道路上的前辈，后来的日子却过得太平淡了。虽然也在冀中一带也跟鬼子打过不少仗，可那都是些小打小闹。并且每次至少都是以五倍乃至十倍于敌军的兵力发起偷袭，往往在二十分钟之内就结束战斗了。很难显出参与者的个人作用，更无法与娘子关血战这种赫赫有名的战役相比。

不过他应该还记得我，记得当年我带他去北平投奔二十九路军的事情。想到张松龄还会尊称自己一声学长，方国强对未来的工作就愈发信心十足。算一算，自打在葫芦屿火车站被杀散那时起，双方差不多已经分别快三年了。当初只有十六七岁的张小胖子，这三年正是该长身体的时候。经历了那么多次战场上的烟熏火燎，他的相貌可能会变化非常大。身材也许会比原来高出许多。但是他的性格，却未必那么容易变掉！只要小胖子的性格变化不是太大，跟他配合起来想必就不太困难！

想着想着，不知不觉间，阳光就从牛皮窗户纸外透进了屋子。方国强一个骨碌爬起身，快步走到昨天晚上就早已准备好的木盆前，撩起里边的冷水洗了把脸。然后把毛巾、牙缸、牙刷之类个人随身物品朝行李中一打，迈开大步，风风火火地冲向了操场。

操场上，同样站满了因为即将开赴抗战第一线而兴奋得无法睡安稳的战士。看到方政委来了，赶紧争先恐后地围拢上来，打听队伍什么时候开拔。在四十几双眼睛的殷切注视下，方国强头脑反而恢复了冷静。抬起胳膊看了看昨天晚上刚给自己配发的日制精工军表，笑着劝道：“大家伙不要着急么？再急着打鬼子，也得先把肚皮吃饱。走，跟我一起去吃早饭去。昨天苏司令员已经提前跟伙房打招呼了，专门给咱们做一顿好的。等吃完了饭，剩下的人都到齐了，咱们再整队出发！”（注1）

“吃饭，快饭，吃完了抓紧时间开拔！上级领导说了，黑石游击队那边枪比人多，等大伙到了之后，差不多每人都能领到一支三八大盖儿！”两名与方国强差不多年轻的排长，也挥舞着胳膊，大声安抚战士们躁动的心脏。

听到去了黑石游击队就有枪可领，战士们愈发热情高涨。三个多月的短暂军事和政治训练，已经让他们对日本鬼子的观感，从畏惧变成了平视甚至蔑视。对抗日战争的具体认识，也从保护自己的家人，上升到了保卫整个中华民族的高度。

如此激动的氛围下，炊事排熬夜准备的水饺，当然是连味道都没吃出来就胡乱倒进了肚子。差不多二十分钟后，来得最晚的一名战士也吃过了早饭。苏醒和张济云两位司令员联袂而至，各自讲了两分钟话，给大伙送行。方国强代表全体干部战士感谢了领导的关心，然后用力一挥手，高喊一声：“出发”。六十余人排成四列纵队，唱着《在太行山上》，快步奔向了战场。

“红日照遍了东方，自由之神在纵情歌唱，看吧！千山万壑，铜壁铁墙，抗日的烽火燃烧在太行山上……”人在朝气蓬勃的时候，基本上感觉不到累。一边走，一边唱，以每天接近四十公里的行军速度，才短短几天功夫，队伍就正式进去了漠东草原地区。并且越走脚步越坚定，每张面孔上的洒满了阳光。（注2）

对于很多生长于农耕地区的干部和战士来说，没见到草原之前，真无法意识到它的空旷。头顶的天空在不知不觉间就变成了一个巨大的圆形，脚下的大地也是四望无际。天地间除了自己和同伴之外，见不到一个活人，也很少见到动物。只有早春的残雪像贝壳一般散落在枯黄色的荒野里，被阳光一照，倒映出万道姹紫嫣红。

风很劲，但吹在鼻孔里的空气却是甜的。气温很低，但晒在身上的阳光却暖得犹如地下冒出的温泉。走在七彩缤纷地天地间，让人不知不觉就想把歌唱得更大声。然而方国强和两位排长却不得不命令大伙约束住各自的嗓子，附近实在太空旷了，空旷得几乎一点遮挡都没有，歌声很容易就传出视线之外。万一惊动某些敌对势力，眼下两个排的战士差不多都是赤手空拳，根本没有自保之力。

越是小心翼翼，麻烦越如影随形。快到傍晚的时候，十几名骑着马，身穿羊皮得嘞的汉子，突然就顺着阳光跳出了地平线。看到列队前行的方国强等人，他们先是微微一愣，随即，双腿狠狠一夹马肚子，狼群一般朝这众人冲了过来。

“不要慌，原地整队，手里有枪的同志站最前面。没枪的同志用背包带准备绊马索！”方国强早已不是三年前那个菜鸟，立刻从腰间掏出一支不知道哪个地下作坊仿制的木柄盒子炮，摆开撞针，稳稳地瞄准了冲在马队最前方的那个人。

两名排长和六名班长同时出列，在方国强身侧一字排开。各自端起一把只有五颗子弹的汉阳造，对准越冲越近的不速之客，厉声断喝：“什么人，站住。再靠近，我们就开火了！”

“吆喝，还挺胆儿大！”没想到对方也是硬茬子，带队的不速之客头领愣了愣，缓缓拉住坐骑，“你们又是哪个方面的？连我‘赛仁贵’的旗号都不认得，还敢到草原上来撒野？！”

“小子，赶紧把枪放下，听候我们大当家处置。否则，休怪爷爷手下无情！”紧跟上来的是一名双手高举着战旗的家伙，颇有膂力，任半空中的风再大，都无法将他手中的旗杆吹歪分毫。