朱兆再次点了点头：“是有这个想法。老四，有没有胆量再和我一起去找找三大世家的麻烦？”

“有什么不敢？”燕悲歌拍着胸口说道：“大哥你有话就直说吧，只要你一声令下，就算是刀山火海，我们也要给他踩出一条路来。”

大江发源于血色高原，在流入益州路的时候，突然来了一个大拐弯。流向由南北走向突然变成了东西走向。自源头算起，这条帝国境内流量最大、流域范围最广、长度最长的河流总共流经了青宁、益州、滇南、秦川、淮水、大湖、江南路和扬州路八路。由于这天然的流道，自然也就成为了江南三路也就是滇南、大湖、江南与江北诸路的天然分界线。大江干流最长的，乃是淮水路。最短的则是秦川路。不过距离虽短，但是这里却是秦川水师的大本营。只是随着秦川水师的北上，合州城边的水师大营显得空荡了许多。

合州城地处大江北岸，西面乃是益州路豫州，东面是淮水路的宾州，而南方一水之隔的便是滇南路的义州，帝国繁荣昌盛的时候，合州城乃是大江中游重要的商贸中心，其繁华程度，直追江南。然而战乱时代，尤其是三大世家现在都是居心叵测的时候，合州城的军事战略地位也就重要了起来。虽然介于现在帝国复杂的形势，但是李铁鸣依然在合州城驻守了两万士兵，由李铁战之子李可华率领，以预防不测。

在大江南岸，朱兆将周围区域的船只全部收刮一空，总算是找到了二十多艘大船。然后经过了一个下午的渡河，七千士兵总算是全部度过了大江。而朱兆在渡河的时候明显是多了一个心眼，在渡江的间隙，他让人沿途将战死的白耳军团士兵的服装全部剥了下来，用以应对自己即将展开的诡计。

合州之战的消息传到昊天耳中的时候，已经是两天以后，当时昊天正在院子里面和张月婉等人对弈，骆祥和玄机等人联袂来访，昊天这才知道了这件事情。

“合州城不是城高墙厚吗？况且城中还有李家的两万精锐士兵，而极乐圣教只有七千兵力，他们怎么可能攻下合州城？”昊天不可思议地说道。而一边的张月婉等人也是一脸惊讶地看着玄机。其中张月婉的表情最为关注，毕竟合州东面就是淮水宾州，而淮水现在在宾州的兵力只有刚刚补充完整而且还是客军的朱雀军团，如果极乐圣教趁机祸乱宾州，那么淮水的形势必然是雪上加霜。而就只有辛皎对这些最不关注，她只是静静地坐在昊天的身边，全神贯注的帮昊天等人泡茶。

玄机一阵苦笑，这才细细地讲解起当日的经过。极乐圣教朱兆率领大军偷渡大江之后，朱兆并没有直接打合州城的主意，而是挑选了一千精锐士兵，穿着白耳军团的白衣白甲，偷袭了合州西部苦桔县李家的一个卫所，全歼了里面的五百士兵，但是又故意放走了一个士兵，让这个活口带回了宋家准备东进的消息。

这个士兵也没有辜负朱兆的厚望，在筋疲力尽之后，总算逃到了合州城中汇报了这个惊人的消息，而李可华对这个消息自然是半信半疑，于是派出了一个都尉率领五百骑兵前去勘察状况。结果这支骑兵刚刚才到苦桔，就中了朱兆的袭击，全军覆没。

而朱兆在这期间也没有停歇，在袭杀了李家的卫所之后，又以士兵穿着李家的衣服，故意到宋家的地盘里扫荡了一圈。宋家军队本来就因宋君临的战败而憋了一肚子火，一收到这个消息自然是怒不可遏。朱兆又以自己的士兵伪装成宋李二家的军队于显眼处拼死交战，然后这个情况迅速被双方的探子探知。交战的状况虽小，但是毕竟代表双方都已经投入了战斗。得到了消息的双方都不敢怠慢，李可华更是率领着一万五千士兵亲自赶到苦桔，与宋家的大军相对峙。不过双方虽然都是剑拔弩张，但都还保持着克制，并没有一上场就血流成河。

这个时候，朱兆的上千士兵已经乔装打扮混入了合州城中，以部分士兵置身于人口密集处制造混乱吸引住了李家士兵的注意力，而燕悲歌则是亲自率领五百士兵和朱兆里应外合。强拔合州城西门，然后在通往西门的街道两侧布置了诸多弓箭手和易燃品，等闻讯而来的秦川士兵一到，先以箭雨封锁了秦川士兵的退路，然后就是漫天的大火。朱兆很显然是一个心狠手辣的主儿，为了最大程度的摧毁李家的战争潜力，在命令士兵有组织的抢劫了城中的库房和富户之后，干脆一把火将整个合州城烧成了废墟。

得到讯息，知道自己中了调虎离山之计的李可华是后悔莫及，立刻率领着万五士兵全速返回，看见合州城中的熊熊大火之后，李可华自然是以为极乐士兵已经撤退，于是赶进组织士兵和百姓们救火。哪知道极乐大军是已经撤退不假，但是燕悲歌却亲自率领着三百死士埋伏在已经烧毁的城守府中，等到劳累了老半天的李可华一进入城守府，燕悲歌只是一矛砸出，登时就砸碎了李可华的头颅，然后在上万士兵之中活生生的杀出了一条血路，与城外的朱兆会合之后有条不紊的撤退。

“那他们逃往哪里去了？”张月婉率先问道。作为淮水威远王嫡女，她最关心的自然就是朱兆的去向。为了应对明辉和兵恒的压力，张苍雄是将淮水西部三州所有的兵力全部集中到了丹州附近，而宾州只有一万驻军和刘难尚的朱雀军团。朱雀军团现在正在靠近平州的地方休整。以朱兆的手段，若是朱兆顺将南下，恐怕张家有难了。

玄机自然是明白了她的心思，于是笑着说道：“燕悲歌在斩杀了李可华之后，与朱兆大军行至大江边上，在东倭水师的接应下，顺江南下，已经安然返回江南。”

“东倭水师？看来极乐圣教和东倭王朝还真的是贴心啊。”昊天的眼中闪过一抹怒色，冷哼了一声说道。他最恨的就是这种勾结外族的人，甚至还有甚于周边异族。

奉敬微笑着说道：“也不算。据说在回来的路上，由于双方在分配合州城中抢劫而来的金银珠宝的时候发生了矛盾，结果燕悲歌和东倭水师发生了争吵，如果不是朱兆在那里调和，恐怕当时双方就已经闹翻了。”