他碰上的上司，是个贪冒手下军功，克制部下赏赐的世族出身军官。在他的手下吃粮，能活着回来已经是命大了。从辽东回来后，他的军功赏赐都被上司领了，而一身伤痕的他则被清出了队伍，也许这算得上是那上司唯一对他的好了。

带着一身的伤痕他又回到了老家博陵郡，重新干起了老本行，上山打柴烧炭。回乡后没多久，博陵因皇帝临时驻跸，而被改称为高阳郡。不过这对他的生活并没有半点改变，他依然是个烧炭者。

原本他以为，三征辽东，军功赏赐被上司冒领，这应当算是他遇过最让人愤怒的事情了。可实际上，那却并不是。大业九年，皇帝终于从高阳回了洛阳，原本他以为生活能恢复平静些。可随之而来的是河北的大动乱，高阳郡处在河北的中间位置，不管是河北哪里的盗匪四出劫掠，他们这里总是要被顺带上一二回。

来来去去，他连烧炭也做不成了，他不想自己到死时是一个乱匪，带上了砍柴的斧子，他和那些乡亲们四处流离，一年又一年，眼看着河北的土地荒芜，一起逃难的乡亲们不断的饿死、冻死，他也只能无助的伤心。

原以为，他会如那些死去的乡亲们一般，最后再也支撑不住，就倒毙在路边的荒野之中，又或者在某个寒冷的夜晚，就那样无声无息的在梦中死去。

可是没有，也许是参加过三次征辽，也许是因为多年的山中伐柴烧炭，他的身体比大多数人都好。甚至凭着敏捷的身手，他还能不时的打到一两只猎物，大家一起熬汤喝。

辽东军来了，可在最初的恐慌过后，他发现，他们并没有如那些在一个个坞堡中的世族、地主豪强们，所传播的那般。他们不但不是来毁灭河北，反而是给河北人带来了希望。辽东军兵马强壮，铠甲精良，甚至粮食丰富。

他们不像那些坞堡中的世家、豪强们一般的讨厌驱赶他们这些流民，反而聚拢安抚他们。给他们饭吃，给他们衣吃，还给他们田地，让他们互相帮助重新搭建房屋。

已经三十的炭头，这些年本来一直是一个光棍。这几年流离之时，与他一起的那些乡亲中，很多人都是靠着他才活了下来。当初就有不少年青未嫁的姑娘，想要与他一起在这乱世中搭伙过日子。可他总觉得生活无望，不愿意接纳。

等到终于又回到乡里，他也如大家一般，分到了从没有过的田地。甚至他的房屋，也不是普通的草屋，而是由那些感激他的乡亲们合力帮他搭建的大木屋。有田有屋，缺的只是一个女人和孩子一起过日子了。

面对着那些好意来说亲的乡亲们，他终于没有再拒绝，选了一个不算漂亮，但却很贤惠温柔、却又长的很结实健康的女人定下了亲事。

成亲是大事，哪怕是刚刚经历了数年痛苦流离的乡亲们，大家越发的重视重回家乡的第一次热闹的亲事。东家送来一只山上打到的野兔，西家送来一点干果，南边的三叔家送来一些自己节省下来的鱼干……

各式各样的礼物，如果放在几年前，只怕是没人能拿得出手的，可是放在眼下，这些东西却是再珍贵无比的了。流离了几年的人，心中最恐惧的就是饥饿，所以平时大家哪怕吃不饱，可也会尽量的节省一些，储存起来。

“炭头啊，张家闺女可是个好姑娘啊，要不是这世道乱了。这般的好姑娘，你以往就是再烧高香也是娶不到的啊。这成亲后，可得好好待人家。”做媒说亲的村南三婶道。

刘炭头坐在那里，一张黑脸难得的红了一点，有些拘束的如同少年人一般，忙点头，却不知道如何说话。

三婶看他这个样子，笑了笑，“炭头啊，这女人成亲一生可就一次，可千万不能亏了人家。虽然现在大家没啥条件，可这闺女大家都喜欢，这几年我们也多托你照应才能活到现在。我们大家也商量了一下，这张家姑娘成亲，咱们刘家庄子无论如何是不能失了礼数，亏了人家的。三婶和你其它婶子们商量过了，其它的彩礼什么的咱拿不出，可这新娘子的凤冠霞帔，大红喜袍，却是怎么也得准备好的。”