“打也捞不到好果子吃，希望这次万岁爷是真得想和洋人开战，否则我肯定得去做替罪羊。”叶名琛虽然并没有把刘铭传视为心腹，不过有些话他倒是愿意跟这个外来的和尚说道说道。“你这次领兵前去可不要打得太厉害把外国人给得罪了。”叶名琛并没有发现他自己的态度与他刚才正在抱怨的万岁爷几乎完全一样，只不过刘铭传与他的性格就相去甚远了，所以这句话并没有送到刘铭传的耳朵里去。

沙角炮台的战斗与前面几座炮台一样并不十分激烈，额尔金到目前为止对战事的进展还是很满意的，虽然由于珠江水文条件的复杂让英法联军的进展有些慢，但是战斗中倒是没有什么意外发生。就在他算计着过了今晚广州城将毫无遮拦的陈列在他面前的时候沙角炮台又被清军攻占的报告从后面火速得穿了过来，从败兵的描述来看中国军队显然是早有准备，他们在平地上挖出了一些土木工事，并且作了很好的伪装，突然扯掉伪装的中国军队中有相当数量的大炮，而且他们的士兵也潜伏的很近，所以就在英法联军被突如其来的炮击打得晕头转向的时候大量的清军就涌上了炮台，留守的两百多英军死伤大半。

“这帮该死的鞑靼人。”额尔金对于自己的这次失败感到异常的恼火，他竟然被这些野蛮人给算计了，伴随着他的怒火一起喷发的是无数的大炮，沙角炮台上很快就看不到人影了。站在这座有一半已经坍塌的炮台上额尔金极目远眺也没能找到清军的影子，刘铭传的布置十分巧妙，他事先把炮台上射程较远的大炮都撤了下来，再加上从其他地区紧急运来的一些火炮组成了他手中的远程火力，在一些山包、坡地的后面挖出了工事，这些炮就被隐藏在那里。所以额尔金站在炮台上什么也没发现，他所看到的只是一些曲曲折折的战壕，不过里面已经空空如也。看着渐渐西沉的太阳他也只好就此作罢，一切都只有等到明天再说。

当天晚上驻守炮台的英军再一次遭到猛烈炮击，英国人在面对中国军队的时候还从来没有挨过这么密、这么准的炮弹，借着黑暗摸上来的清军也是趁乱一通砍杀。不过英军在最初的混乱过去之后还是很快稳住了阵脚，聚拢在一起自保，战舰上的大炮在这个时候虽然没办法打得很准但仍然对清军产生了很大的震慑，当后续的英法联军开上来支援之后清军立刻又一次一哄而散。

刘铭传对于战事已经基本上绝望了，他当然知道这些清军这些清军训练差、装备落后外加士气低落，但是他仍然认为今晚上是能够再一次拿下炮台的。为了这一次战斗他可以说是搅尽了脑汁，那些被安排在后面的大炮事先都被反复矫正过，可以保证每一发炮弹都准确地落在炮台周围，这三千名士兵也是从广州的守军中经过仔细筛选之后挑出来的，再加上战壕的掩护，又是这样一个漆黑的夜晚，不管从哪个角度上看第一击都是应该成功的。现在的刘铭传特别想念自己的那些战友，如果是三千富贵军今晚上撤退的时候阵地上就不会再有站着的英国人了。不过现在他并没有多少时间来发感慨了，刘铭传知道虽然对敌人的杀伤不够理想，不过今天晚上的夜袭应该已经起到了引蛇出洞的效果了，英国人明天一定会来把这一带的清军肃清，他现在需要把阵地再响后撤上一截以避开英国军舰上那可怕的炮火。即便如此刘铭传也不看好明天的战斗，这些士兵已经有些疲劳，而且今晚上的战斗让他们士气消沉，虽然事先给这些清军恶补了几天特种作战的知识，但是今晚上的伤亡还是让士兵感到害怕，实际上他们从参军的那一天起就没有面对战场的觉悟，当兵和打仗在他们心里并没有被连到一起，在这里士兵的逃亡是非常普遍的，要不是叶名琛对这些人下了重赏，估计现在已经跑得差不多了。

第二天清晨大约四千名英法联军就已经开始在河边整队准备开始进攻，看着那些花花绿绿的军服刘铭传感到有些好笑，虽然他对海外已经有了一些了解，不过洋人的作派怎么看怎么滑稽。军服虽然滑稽，但是人家手上拿的家伙可就一点都不滑稽了，这次刘铭传准备利用地形尝试一下教科书上写的跳蛙战术，让清军分批边打边退，一方面拖延时间，另一方面把洋兵引入大炮的射击范围。清军一开始的表现还算让刘铭传满意，他手中的部队虽然不多，但是这几天却有大量的民夫可以动用，所以这一带的地形已经被很好的改造过，跳蛙式的撤退虽然显得有些混乱不过毕竟没有演变成一场大溃逃，而英法联军那慢吞吞的行进方式客观上也让清军能够更快的脱离接触，当然英法联军的火炮还是给清军造成了很大的杀伤，多亏地形较为复杂限制了火炮的目视距离。

当清军的大炮也开始吼叫的时候战斗就变成硬碰硬的较量了，背后依靠着炮兵阵地的清军已经退无可退，而这里也有着最坚固的工事，在大约下午两点的时候英法联军的攻势终于被遏制住，锐气用尽的联军稍稍后撤进行休整，战场上出现了暂时的宁静。刘铭传知道这已经是自己所能做到的极限了，如果自己训练的那支新军能够在这个时候投入战斗或许还能坚持到晚上，但是叶名琛那个老混蛋竟然不舍得把这支部队拿出来和外国人拼，刘铭传觉得自己算是把叶名琛给看透了，这个家伙就属于三国演义里面说的那种好谋无决的家伙，做什么事情都是瞻前顾后。

为了激发这些清军心中最后的那么一点士气，刘铭传趁着这个时机作了一次阵地演讲，“各位兄弟们，对面就是那些杀我们乡亲、抢我们财产的洋鬼子，我们这里只要在退一步他们就会毫无阻拦的攻到广州城下，我实话告诉各位广州城里已经没有什么可战之兵，也就是说这里只要一退洋鬼子就要杀进广州城了。但是我还要告诉大家，等一回洋兵杀上来大家如果真的顶不住转身逃了我也不怪大家，这一战不管最后的胜负如何站在这里和躺在这里的兄弟们都无愧于我大清勇士之名，你们正面迎击数倍的洋兵而毫不动摇，从沙角到这里到处都躺着洋鬼子的尸体，这都是你们的功劳，这一战如果有什么过错那也都是我刘某的错，我在这里向大家保证，不管这一战胜负如何，也不管各位有没有坚持到最后，总督大人许下打胜仗的赏金我一定要为各位请回来。”

下午的战斗中双方都显出了疲态，但是战况却变得更加激烈，清军死守着最后的阵地，这让本来已经打算撤退的刘铭传又改变了主意，到最后连炮兵使用的火药也被包成一团团的当作武器，终于在夜幕降临的时候清军的军旗仍然在飘扬着，而英法联军则不得不暂时撤退。

额尔金经过今天的一战开始重新认识广州城的防守了，如果广州城的守军都像今天自己面对的这些人一样，那自己想要轻松夺取广州的计划十有八九要流产。额尔金也意识到这个地方并不适合自己的部队进行作战，他决定明天不在这里继续与清兵纠缠，而是炸毁炮台，然后留下两艘战舰监视，这样清军就无法在这里轻易的重建炮兵阵地，那样也就不存在对航道的威胁了。

这一次的苦战让英法联军接下来的行动谨慎了许多，第三天的中午他们终于进逼到广州城下，叶名琛这时仍然在摇摆不定中，刘铭传并没有向他隐瞒什么，可是这毕竟是一场胜利，凭借三千人可以打退洋鬼子，那现在广州城中怎么说还有一万多人，或许洋鬼子打不进来。但是他同时又害怕战事扩大自己吃力不讨好。首鼠两端之下的叶名琛决定扶乩问卜，总督大人的问卜过程十分隆重，刘铭传有幸参观了这样一个奇怪的活动。在他这样一个天不怕地不怕的人看来这样的胡闹实在是太可笑了，实际上他现在已经是采取一种旁观者的心态来观看广州的战事了。沙角之战是他所能做到的极限了，广州城的陷落已经是迟早的事情了，他刚到广东的时候就发现李富贵对广东的情报并不准确，刘铭传首先看到的是这里的老百姓并不像李富贵想象中的那么排洋。更进一步的了解之后他又发现不需要自己再费劲去鼓动广东人敌视朝廷了，这里不管是在地主士绅还是贩夫走卒中对清廷的离心现象已经非常严重了，老百姓除了憎恨朝廷之外更主要的还是恨叶名琛，自从太平天国在广西起义以来叶名琛可就算逮着机会了，他是年年杀、月月杀、天天杀，四五年如一日的屠杀革命战士和广大无辜群众。就以广东的革命中坚力量小刀会来说，这些年死在叶名琛屠刀之下的骨干就有二十人以上，他们对叶名琛恨之入骨，所以刘铭传虽然与刘丽川有过两次接触，但是任何对清廷或叶名琛有利的事都被他断然拒绝，看着刘丽川那一幅咬牙切齿、势不两立的样子刘铭传也只好作罢。

当然也不能说叶名琛这样屠杀没有效果，起码广东作为洪秀全的老家没有什么太平天国的活动叶名琛应该记首功。但是按照刘铭传的看法这恐怕也和广东这个地方比较富庶有关，虽然大肆的屠杀的确制约了太平天国，但是同样也大大激怒了本地的老百姓，所以现在的民心十分的暧昧，发现了这些情况的刘铭传向李富贵做了汇报，希望能够与叶名琛站得远一点，这样他以后做事应该会方便一些，不过被李富贵拒绝了，李富贵的指示是目前仍以扶持叶名琛为工作要点。按照刘铭传的理解，这个“目前”阶段很快就要结束了，所以刘铭传对叶名琛接下来的部署已经不感兴趣了。

第十七章 廷议

扶乩的结果还算不错，受这条流好消息的鼓舞叶名琛决定死守广州，在这里摆出一个空城计，把所有的守军都派出去与英法联军周旋。在他的计算中这样即便城外战败连军也必然是损失惨重，这样他们肯定就不会再来硬碰广州了。刘铭传结合自己在军校里所学到的侦查科目在肚子里把叶名琛大大的嘲笑了一番，再现代化战争中还想唱什么空城计，也亏他想得出，不过嘴上刘铭传倒也没有说些什么。对于叶名琛来说这个时候最好的结局就是洋人看到广州不好打就自己退回去，这样他就什么都不会损失，所不定还能在朝廷那里得到一些好处。可惜联军并没有看到一座难以攻克的广州，恰恰相反由于在前一战中得到的教训英法联军对进攻广州城作了充分的准备，清军很快就在这猛烈的炮火下打得晕头转向。这些本来只是为混口饭吃而参军的大清军人们早已被上一次战役的结果吓破了胆，沙角之战的伤亡可以让任何一支军队变色，更不要说他们了。城外的守军在短短的时间内就被肃清，额尔金这个时候还专门小心的检查了一番害怕这里面又有什么诡计，当然叶名琛的那些伪装没有能骗过这位狡猾的侵略者。

发觉广州城防空虚之后英法联军立刻猛扑广州的几座城门，这个时候刘铭传正在总督府中进着他最后的扶持工作。