郭嘉见得，笑道：“此必是徐州陈元龙之谋，陈公台与主公有仇，必不会让吕布发信来许昌，陈元龙为保家族，此次倒是为吕布尽心尽力。吕布虽然来信，然此非主公出兵之时，且待吕布败了袁术，主公才出兵不迟。”

曹操听得，微笑着问郭嘉道：“奉孝何故断言袁术必败？”

郭嘉笑道：“袁术看似势大，浩浩荡荡有二十万大军，然真正之精锐少之又少，而其中大将，除却张勋、纪灵，其余仅是三流。吕布骁勇，手下八健将远胜袁术大将，高顺所领这陷阵营更是无所不破，更外连刘备，合关、张之勇，不说奇谋，就是正兵相抗吕布亦不见得会败。主公可记得前年张绣贩马，吕布可是要了万匹，吕布手下兵卒有了马匹，战力不可同日而语，就让袁术尝一尝西凉铁骑和并州狼骑的厉害，如此也正好消耗吕布手下的骑兵。”

曹操听得，大笑道：“吾得奉孝之助，实乃大幸。袁术、吕布鹬蚌相争，而操自然做那个得利的渔翁了。”说完之后曹操眉头忽然皱了起来，说道：“袁术、吕布倒是不惧，只不过关西那边张绣灭了马腾，尽收马家之人，势力大涨倒是堪忧。”

顿了一顿，曹操继续说道：“这张伯渊倒是好胆，韩遂、刘表、袁术趁其征马腾而袭其后都没有回师，顶住压力之下先灭了马腾，这一拼之下回报却是大了，灭马腾之余还将原来在韩遂手下的萧关亦拿下，关中四塞皆在其手，先就立于不败之地，张绣实乃吾之大敌也。”

曹操说罢，大病已经愈好的戏忠微微一笑，说道：“张绣此时虽然势大，立足关中，但凉州羌祸岂是那么好平，此羌祸朝廷百年难平，以忠看来，要将羌人压服，张绣必要耗数年时间。”

曹操听得大笑道：“也对，羌祸岂是这么好平，元让、妙才、子孝，汝等且让大军做好准备，若袁术一败我军就好随时出击。”

已经瞎了一眼的夏侯惇和夏侯渊还有曹仁一同出列应道：“诺……”

建安三年春，袁术大起七军讨伐徐州，徐州世家与吕布联合，陈登为吕布定下破敌之计。春末，袁术大军已经全数开进徐州，吕布命手下臧霸、成廉、侯成、宋宪四员健将守稳各处，自己则率管亥、曹性、魏续、郝萌四人以及两万余混合了西凉铁骑和并州狼骑和高顺的陷阵营出战。

张勋大军开到小沛城下扎营，而陈登早就算计好，让早就出城的吕布夜袭张勋大营，张勋本来只是对小沛一方防守，何曾料到吕布会从背后袭来，一战之下大败而逃。幸好进攻下邳的纪灵到得下邳城下不久就发觉不妥，立即收兵转向小沛，及时赶到之下救了张勋败兵。

张勋兵败，纪灵不敢独自面对吕布铁骑，于是退兵，至袁术中军处。袁术听得张勋兵败，纪灵退兵当即大怒，率军往攻下邳。

到得半路，正遇吕布大军，袁术立即遣纪灵出战，战不数合，纪灵就被吕布刺伤手臂，败回阵中，吕布立即率铁骑掩杀，管亥、曹性、魏续、郝萌四将跟着杀出，后边还有高顺的陷阵营，一时之间杀得袁术节节败退。

当袁术大军退至一小山前时，刘备、关羽、张飞各率一军自山后杀出。刘备亦从张绣手中买了一些战马，刘备三兄弟杀出之后，袁术大军立时崩溃，袁术被纪灵和张勋护着率领残兵退回淮南。袁术退后，其余五路大军见势不妙，亦立即退回淮南。

袁术败回淮南，此战折损了数万大军，等得各路大将率军皆回到寿春之后，袁术粗略一点兵马，发现只剩十三万多点，二十万大军折损超过三成。

虽然打败了袁术，但吕布大军折损亦不少，两万余骑兵一战之后仅剩万余，幸好有不少战马只是受伤，没有战死，整编之后勉强能凑回一万五千骑兵。

袁术大败，这边一直关注徐州战场的曹操很快就收到消息，知道袁术已经退兵之后曹操以天子名义立即就传旨给吕布、刘备、孙坚以及刘表四人，约五人齐攻袁术，以正汉统。