蔡瑁接到纪灵的传信之后，自然知道他们的计划中，真正与张绣交锋的是袁术的部队，若然他们粮道被断，攻不下宛城，荆州方面也跟着吃亏。而且蔡瑁对南阳冒出一支水军更是忌惮不已。张绣麾下皆是骑兵，战力之强堪称大汉之冠，陆战交手，荆州军远远不是张绣的对手，而荆州唯一的依仗，就是水军。

如今听得有一支南阳水军冒出来，蔡瑁心中立即闪过不敢放任他们发展，必须在弱小的时候消灭的念头，故此也没有与纪灵的使者讨价还价，一口就应了下来。

论能力，蔡瑁还是有的，绝对不是一名草包。特别是指挥水军作战，只看历史上一直在荆州身处高位，后来荆州投降之后曹操任其训练水军，而东吴方面周瑜对他的忌惮，要用反间计除了他就知道，蔡瑁此人很有一手。不过蔡瑁虽然有能力，但为人缺点亦很明显，事事皆以自己和家族为先，其实这也是一般世家子弟的恶习，并不只是蔡瑁独有。

这次南阳水军的出现，令到蔡瑁感受到危机，若是南阳水军可与荆州水军匹敌，那么荆州就再难挡张绣南下的铁蹄，加上这次跟张绣撕破了脸皮，进攻南阳，以张绣的性格事后必定会找刘表和荆州算账。

蔡瑁的蔡家与荆州刘表之间已经是祸福相依，蔡瑁为家族着想，必定要保住刘表、保住荆州，不让张绣染指。想到这里，蔡瑁立即就捉住了与张绣交战的关键——水军！

于是蔡瑁立即将文聘找来，让其领兵在此继续包围樊城。蔡瑁虽然不是太喜欢文聘，但遍观全军将领，只有文聘有能力领兵与黄叙斗智斗勇，经过之前被霹雳车狠砸大败的一战，蔡瑁不再敢小看黄叙了，无人可用之下蔡瑁亦只能起用文聘领兵。

吩咐完文聘之后，蔡瑁领着蔡中和蔡和，以及一万水军，浩浩荡荡地逆淯水而上准备一举将张绣的南阳水军一战歼灭，以除后患。

不过蔡瑁不知道的是，他前脚刚走，后边皇甫鸿早就从上庸出发，顺汉水而下，领着五千精兵进攻襄阳城。以诸葛瑾的料算，五千精兵偷袭空虚的襄阳城应该易如反掌，但是诸葛瑾太小看刘表了，或者说是刘表建造乌龟壳的能力。

自从上次与袁术、张绣、刘表三方大战，刘表被张绣逼得差点连最后的两郡都丢掉之后，刘表就痛定思痛，决定将襄阳城建造成天下一等一的大城，历经几年，襄阳城不再是从前那个小县城，论防守能力，与张绣的宛城相比亦不遑多让。

以五千兵卒偷袭襄阳坚城，自然就是以失败告终了，皇甫郦见得进攻襄阳失败，立即让士卒在汉水和淯水交界之处布起数条横江铁索，封锁船只进出。那边文聘虽然知道，但碍于战船都被蔡瑁带走，无能为力，而襄阳城上兵卒堪堪足够防守，要出城进攻太难，由此汉水和淯水直接就被皇甫鸿大军锁住航道，任何船只包括百姓的渔船亦不能进出。

横江铁索被拉起，首先就是断了襄阳给文聘大军的粮道，襄阳城内的运粮船不能将粮食运过汉水送给文聘，第二就是蔡瑁大军归路被断。

而北进的蔡瑁领着荆州水军到得新野、邓县一带的时候，都没有发现南阳水军的踪影，蔡瑁一下子就知道南阳水军是在避战。这时刚好又收到文聘的书信，言淯水河道被封，蔡瑁一下子就想到南阳这边，要算计的是自己的荆州水军。

战船之上，蔡瑁冷冷一笑，几下就将文聘让人送来的信撕掉，吩咐道：“传令下去，回师樊城。”

蔡中听得，奇道：“大哥，我们不是要消灭南阳水军吗？缘何要回师？”

蔡瑁轻哼一声，显然对自己弟弟的草包感到不满，最后还是叹了口气答道：“就算我们继续向前，南阳水军有心避战，我们亦寻不到他们，既然如此，不若顺他们的意，让他们出来，正好一战歼灭他们。”

蔡中听得迷糊，只知道唯唯诺诺，蔡瑁见得亦知道自己弟弟的德性，便不再解释，只传令大军回航。当蔡瑁大军到得淯水口，见到拉起的横江大铁索之时，水军士卒人人脸上变色。蔡瑁刚让水军掉转船头，后面传来一阵鼓响，数之不尽的战船从后面顺流而下，与横将铁索前后将荆州水军包围住。