连子宁见他神情，心里便是有了底儿，道：“齐大人，这你却是无须担心，本官要你做的事，定然是你能办到的！”

齐肇赶紧竖起耳朵来认真听。

“齐大人，我先问你，咱们大明朝，有多少万贱民呐？”

连子宁忽然问道。

齐肇微微错愕，但是他乃是户部数得着的干吏，对于这些都是了然于心，略沉吟片刻便道：“差不多在六七百万上下！”

他接着便是细细解释道：“湖广布政使司荆州府、岳州府、长沙府等地，有昔日陈友谅之部众五十万七千三十六户，二百零九万口；江西布政使司衡州府、临江府、袁州府等地，有昔日方国珍等人之余部六十五万三千一百三十三户，二百六十余万口；浙江布政使司湖州府，严州府，衢州府，处州府四府之地四十万三百六十七户，一百七十三万口，这些，已然是要迁到东北之地的了。”

“这些贱民在谁的掌控之中？”连子宁又是问道。

“这个，自然是地方官府。”齐肇沉吟了一下，道：“不过这些贱民，不种地，不经商，要么是在乡野之间打些鱼，采摘些野果吃，勉强苟活，要么便是在城中做一些贱业，或为娼妓，或为乞丐，地方官府对他们的监管，也是很有限。”

连子宁似乎不着急切入正题，而是继续好整以暇的问道：“那么，这些贱民的存在，对地方上可有什么影响？”

他不着急，齐肇也不敢岔开话，只是依着他的思路道：“贱民们不事生产，没有稳定的收入来源，可说是吃了上顿没下顿，日子过得极为的艰苦，加之历史渊源，其中不少贱民都是对朝廷颇为的不满，是以时常兴起波澜。国朝开国以来，逆贼叛乱累计已达百余起，这些逆贼们的来源，第一乃是矿工，第二便是贱民，第三才是白莲这等邪教。”

听齐肇说到白莲教，连子宁的精神不由得恍惚了一下，这一刻，思绪仿若是回到了两年之前，那时候的自己，还是一个小小的指挥佥事，当时的武毅军，也不过是皇帝和戴章浦试验火器威力的一个试验田而已，当时的自己，率领着区区两千人，在那齐鲁大地上征战平乱，和白莲教也曾是打过交道的啊！

时光荏苒，转眼两载岁月，现如今，自己手底下的指挥使就多达数十个，势力膨胀之迅速，现在回想起来，也是觉得不可思议。

而那遁入白莲之中的李铁，还有戚继光这等人杰，此刻却是不知道如何了。

也不过就是恍惚了那么一下而已，接着便是恢复过来，道：“又没什么油水儿，只会惹是生非。这么说，地方上的官府，定然是把这些贱民们当成毒瘤儿一般，恨不得除之而后快了？”

齐肇点点头：“可以这么说！”

“齐大人！”连子宁轻唤了一声，身子往前探了探，齐肇也是赶紧凑了过去，便听连子宁道：“你看我这东北之地，如何啊？”

齐肇道：“山川秀美，沃野千里，下官这一路走来，眼见得这东北之地，但凡是有人的地方，庄稼便是大大的丰收，然则这有人的地方，却是少了些！下官也听人说了，有人的地界儿，也就是松江两岸而已，再往里面去，那大片大片的平原土地，却是无人居住。这东北虽然称为蛮荒，然则若是人多一些，以下官看，虽然是冷，却是绝对不会逊色于湖广之地和四川天府之国的。”