然后就有一群书吏和衙役从贡院里跑出来，同时高喊：“寅时了，各考生按照地域排队，等着点名查验。”

“真定，真定的人到这边来！”

“广平府的集合！”

“大名的考生到没有？”

……

很快就有人点到保定府，正位于队伍的最前面。

苏木等人听到喊，慌忙从怀里掏出凭证，上前查验。

在保定府旁边早已经站了一个方阵，立着大约三四百考生，一看都是生面孔。听到他们讲话，才知道是河间府的秀才。

保定不愧是河北第一大府，考生比起其他几个州府却要多上许多，站在那里黑压压一大片，起码有上千人。

各人都将凭证递给书办查看，在查验无误之后，就领了一个考牌，说这就是他们的考号，等下进龙门之后，依这个号码找考棚做卷子。

苏木的考号是丁字十六号。

旁边的人都说虽然不是甲乙丙，却也靠前，应该等不了半个时辰就能进考场。否则，若是领到辛字甚至癸字考号，那等起来就没王法了，活生生得将腿站酸。

先前大家在广场上乱成一团，天又黑，自然看不清楚。这次集中在一起，都是老乡，很多以前也有过交往，见到熟人，都是非常欢喜，互相打拱作揖，小声地说起话来。

苏木因为是上期院试头名，又是小三元，在保定府也算是有名的才子。听到书李叫他的名字，后面的人都嗡一下，小声议论起来：“原来他就是苏子乔啊，真是英俊潇洒，一表人才！”

等苏木领了考号退后，就有人上前攀谈，报上自家姓名，然后是一通恭维。

很快，他身边的人都同时将头扭过来，苏木站在其中，恰如众星捧月一般。