他身边跟随的众家丁见他不说话，只是叉腰而立，众人忙不迭齐声喊了，令那群泥腿子住嘴。

原本拉着艾府管家吵闹不休的众人听到呼喊，便各自散开噤声，等着艾乡绅发话。乡民最惧的就是这些田主乡绅，他们不是官府，却有着与官府相等的权力，又没有官府的顾忌，整治起人来，比官府更加狠毒，众人怎能不惧？

见众人不敢再吵，艾同知冷冷一笑，向前行了几步，放眼打量。却见府门石狮上拴了一个健壮青年，浓眉大眼，红脸长身，一双手布满青筋，此时正束在十斤木枷里，动弹不得。

因问道：“自成，你怎么弄到这个田地，我当初借银子给你渡荒，原本也没有借银生利的打算，你也是个驿夫，官府养的人，怎地连十两银子也还不起？拖了这么许久，十两银翻成了五十两，你仍是勒着不还，怎地，自成你也学那些泥腿子，满心想着赖账？”

李自成因喉咙被木枷卡住，虽气的两眼喷火，却只得小声答道：“艾老爷，当时和你借钱，也是一家大小快活不下去，本想着拿了朝廷的俸银，再辛苦一些，多佃了几亩田，一年下来总得把帐还上。谁知道皇帝说驿站没用，将我们尽数裁了，没有了俸银，我拿什么还你！总之请老爷再宽限一些时日，我一定想办法还你就是。”

艾同知哼上一声，冷笑道：“你说的轻松，你现下家里只有几亩佃田，粮食虽贵，你能收下几斗？再加上朝廷正斌要缴纳，田主的佃粮你也得给，你能剩下几何？想办法还我，不过是推脱！我却不管，若是人人都学你，我还放什么账，收什么租！还不起钱，你便在此枷号示众，让那些能还的起的，学个榜样！”

说完转身便走，刚行了两步，却被一双铁钳一般的大手拉住，耳边听到雷鸣似的吼声：“艾老爷，就算是枷号，也得让他躲躲阴凉，喝两口水吧？他的钱，我们会帮他想办法，别把人当成畜生一般待！”

他痛的一咧嘴，忙用力一甩，将手抽出，那人却也没有用力，听凭他将手抽出，艾同知回头一看，却原是一个高个汉子，脸如墨炭，凶横异常，倒抽一口冷气，问道：“你是谁，为他说话？”

“小人刘宗敏，是李自成的朋友，只是为他说句公道话！”

“公道话？欠债还钱，还不起钱便枷号，这是老规矩，你的话不公道！”

说罢也不理会，径自进府歇息去了，他不发话，他的家丁们自然不肯解绳，于是时近五月，天气渐热，那李自成原本便被枷的难受，再加上又饥又渴，被太阳洒的一头油汗，身边家人朋友又被撵开，无人相扶，眼见得他时摇时晃，便要晕倒。

那刘宗敏见他如此惨状，心头大恨，闷哼一声，砵大的拳头向身边大树一击，将那树打的直颤，未掉光的枯叶漫天将洒将下来。

“宗敏，打树做甚，打那树能救的了自成么？”

他正愤恨不已，却猛然间听得身边有人低语，一回头，却是李自成的远房亲戚，已杀官造反的高迎祥！

大惊之下，慌忙四顾，见左右除了区府家人外，都是些乡党熟人，忙将身体一横，遮住了高迎祥的身子，低语问道：“老娘舅，你不在山上躲着，跑到这里做什么。让人见了，你性命不保！”

那高迎祥也低语道：“我此番来，就是寻你和自成，还有田见秀，郝摇旗，咱们一起造反去！”