七月中，孙策赶到彭泽，和周瑜泛舟于彭蠡湖。

孙策敞开心扉，把自己这二年对周瑜的猜忌和自己打算以江东为根基北上中原争霸天下的想法和盘托出。

“过去我做了很多对不起兄弟的事，请兄弟谅解。”孙策诚心诚意地说道，“今天，我在这里发誓，我孙策如果再做对不起兄弟的事，当乱箭穿心而死。”

周瑜激动地热泪盈眶，跪地发誓，愿和孙策齐心协力，保江东，征中原，振兴社稷。

兄弟和好如初，孙策再提攻击荆州之事。

周瑜依旧反对。益州刘璋正在和刘表激战于南郡。刘表为了荆州的安危，必定重兵驻于江夏，以免自己遭到江东孙策的攻击，腹背受敌。我们此刻攻击荆州，必定难有所作为。更重要的是，我们不和曹操、刘备一起打袁术，讨伐叛逆，反而去攻击同殿之臣的刘表，置大义于不顾，可能会失去江东人心。

我们现在虽然占据了江东四郡，但还没有在江东站稳脚跟，刘繇、王朗、许贡、华歆、笮融等人的残余势力对我们巩固江东有很大威胁。在没有坐稳江东之前，我们还是稳守江东少动兵戈为上策。

孙策考虑良久，让了一步。先打袁术，帮助曹操、刘备稳定中原，以牵制和削弱袁绍。然后再集结兵力攻打荆州刘表。

周瑜无奈，只好答应了。

七月下，孙策、周瑜一边在彭泽、柴桑集结水师，一边各率大军，从历阳和舒城两地向九江郡展开了攻击。

八月初，袁术首尾不能兼顾，只好放弃了下邳城。曹操随即占据了沛国大部，刘备收复了下邳郡大部。

八月中，曹军继续南下，和袁术的大军相持于沛国的蕲（qi）城（今安徽宿州南部）。刘备的大军屯于下邳郡的夏丘。曹操和刘备暂时停止了攻击。徐州的粮草主要运往琅琊郡战场，关羽和管承两人此时正在琅琊郡的莒（ju）城激战。

八月下，孙策、周瑜秘密返回，指挥大军逆流而上，以报仇为名，攻击江夏的黄祖。

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袁术在下邳战场上失败后，袁绍随即推迟了攻击河内的计策，转而集中精力帮助袁术固守江淮一线，以消耗曹操、刘备的实力。

袁绍、袁术和曹操、刘备相持不下。