等袁世凯看到后面的诸多签名后，差点没有昏死过去：只见冯国璋、段祺瑞、李纯、朱瑞、汤芗铭几个人的大名，清清楚楚、白纸黑字的列在上面。更要命的是，这五个人还在偷偷的联络其他各省的将军一起联名反对帝制。

这道“五将军”密电简直就是一道催命符，袁世凯这次终于知道众叛亲离的滋味了。

20日，萧天再次致电袁世凯：

“……河北已在我护国军掌控之中，我全军将士非不敢打，而是不忍生灵涂炭。倭寇七万尚灰飞烟灭，何论其余……

请大帅退位，尽快恢复国家和平，则民众幸甚，国家幸甚！

22日为最后时限，时限一到，则护国军不再停战，兵锋直指北京……”

萧天的电报和“五将军密电”，好像两把刀子一样直插袁世凯的心脏！

3月22日，也就是萧天通牒的最后时限到来的时候，袁世凯宣布取消帝制，并向护国军提出议和。

在取消帝制前，袁克定跪求袁世凯千万别做傻事，他说道：“要是现在退位，必然大伤士气，何况叛军虽取河北，未必能直捣燕京，何必如此仓皇？”

袁世凯长叹一声，将“五将军密电”和萧天电报掷给自己儿子：“祸不在外，祸在萧墙之内！现在不退，难道你还想家破人亡吗？”

但从皇帝位置上退下来的袁世凯，他仍旧自命为民国大总统。对于这一点，护国军政府对此表示了强烈不满，他们认为袁世凯已经没有资格继续做大总统了，因此护国战争还得继续，除非袁世凯惩办祸首、赔偿帝制的花费，并自动下野，战火才能平息。

这一点，已是萧天无法控制的了。

军政府的那些将领，都是跟随萧天南征北战，浴血疆场一点点杀出来的。在他们的心中，未来的大总统只有一个：

萧天！

走到这一步，袁世凯可谓是进退两难，而随后的形势对他更加不利。4月6日，龙济光在护国军的压力下被迫宣布广东独立；六天后，浙江屈映光又告独立，5月1日，前两广总督岑春煊与梁启超等人在肇庆成立“两广都司令部”；8日，又成立了“军务院”，正式与袁世凯政府分庭抗礼。

5月9日，陈树藩赶走袁世凯的心腹大将陆建章，宣布陜西独立；5月18日，更大的打击来了，湖南将军汤芗铭也宣布湖南独立。