要求中国政府聘用日本人为政治、军事、财政等顾问；中日合办警政和兵工厂，中国向日本采购一半以上的军械；武昌至南昌、南昌至杭州、南昌至潮州之间各铁路的建筑权让与日本；日本在福建省有开矿、建筑海港、船厂及筑路的优先权；日本人在中国有传教之权，日本人经营的医院、寺庙及学校，在内地有土地所有权；等等。这几乎是要把中国变成日本的附属国，与当时朝鲜的地位相同了。

日本此时抛出“二十一条”，并非偶然。早在1900年，日本浪人内田良平便发起了一个名叫黑龙会的间谍组织，这个组织以中国的黑龙江为名，其用心显而易见。

黑龙会虽然名义上是个民间组织，但对日本官方的决策有很大的影响，他们自成立伊始便深入朝鲜、中国东北、蒙古、西伯利亚等地，其活动包括刺探收集情报、秘密绘制地图、收买民族败类、策动内乱等，比如朝鲜之合并、中国之革命、拉拢宗社党人、策动满蒙独立等等，背后都不乏黑龙会的影子。

黑龙会在思想上自命为黄种人的代表，并提出由日本来充当远东盟主，亚洲各国在日本的领导下对抗白种人，事实上这种所谓的“亚细亚主义”不过是亚洲版的门罗主义，也就是后来“大东亚共荣圈”的思想根源。

欧战爆发后，内田良平觉得日本的时机已到，随后便以黑龙会的名义亲自起草了一份名叫《对华问题解决意见书》的文件，并将之转呈给当时的日本首相大隈重信。

内田良平在这份意见书中提出，趁着中国目前尚未强大且孤立无援之机会，胁迫中国接受秘密条约，造成“保护国”的既定事实、打击袁世凯的威望，支持一切反袁力量以促成中国的内乱；支持除袁世凯以外的帝制复辟活动，使中国在政体上与日本保持一致，为今后中日合并创造条件。

或许是日本觉得凭借自己的军事力量，打败萧天绝无问题；或者是日本在萧天之铁军强力抵抗之下，觉得并没有把握占领青岛，进而转向军事与政治一体向袁世凯施加强大压力！

“如果萧天在青岛失败了，我们独立抵抗日本，可以坚持多长时间？”袁世凯问道。

段祺瑞沉默了下：“萧天一旦在青岛败了，则我军抵抗不会超过四十八个小时！”

“拖！”袁世凯断然说道：“拖！拖到青岛之战分出胜负来为止！”

说着驻着手杖站了起来：“要摸清日方的底牌，派日籍顾问有贺长雄返回日本去，访问日本政界元老松方正义及山县有朋，探查内幕。不惜重金收买日本间谍，调查日方的有关情况，以在谈判中争取主动。

还有，孙宝琦不适合担当外交总长，重新启用陆征祥！告诉陆征祥，给我拖死日本人！”

袁世凯叹息了声：

“我们给自己时间，也要给萧天时间那……”

被袁世凯重新任命的外交总长陆征祥，是一个难得的外交人才，为了贯彻袁世凯的指示，他想了很多办法，譬如日本提出每天开议，而陆征祥则和颜悦色的提出，他的事务非常繁忙，每周只能开一次会，最后使得日方妥协，每周会谈三次。

在每次谈判之时，陆征祥总是故意缩短会议时间，譬如每次开会，陆征祥说完开场白后即命献茶，并尽量拖长喝茶的时间，这与猴急的日方代表形成了鲜明的对比。但日本代表也无可奈何，因为这毕竟是东方的礼节。