一列装饰豪华的列车在京津线上匀速行驶，这列专列上最重要的乘客便是以荣禄为首的八大臣，他们的使命是继李鸿章之后，中国派出的最高级别使团周游各国，去考察各国的宪政、军事、工业等方面。事实上八大臣中间很多人是被“逼上”这条船的，他们根本不愿意领这份差事，可惜这件事继李鸿章和张之洞推动之下，光绪皇帝似乎也看到了某种可能亲自挑选八大臣出使西洋。

八大臣出洋对他们本人来说是极为不利的，可是在最后关头直隶总督兼北洋大臣谭钟麟站出来给了他们最后一击，做为地方实力派的谭钟麟是慈禧太后身边疆臣中第一红人，他的意见显然非常有分量，况且“十二年预备立宪”就是他提出来的，也深合慈禧太后心意。谭钟麟的建议是“为了平复天下对于宪政的急切讨论，必须要遴选重要大臣出洋考察，哪怕是做个样子也稍微平复一下激烈的民间议论”，是以荣禄成了最大的“受害者”

……

荣禄不愿意出国，尽管前面有李鸿章周游列国之风光，但他远离政治中心二十年的他敏感的意识到只有他在慈禧太后身边的时候，手中掌握的才是叫权力，否则哪怕戴上再高的官职也不过是镜花水月一场。权力固然是一方面，最重要的还是荣禄的“排汉”——与众多满族权贵相比，荣禄也不相信汉人，不过他更清楚现在已经不是两百年前满人入关那会了，光是靠满族的几块料是撑不起这个庞大的帝国的。

用汉人来保江山和怕汉人夺权做大，这就成了荣禄心中的一块疙瘩。恭王奕訢死后，这对荣禄可以说是一种解脱，当年他正是走恭王的路子重新回到政治中心，现在恭王死了，剩下一个大公主固然让他有些顾忌，但威胁大大降低。不过随着北洋海陆军以空前的速度发展，其势头比当年的李鸿章还要猛烈三分，尤其是去年年底谭钟麟的那份奏章要求将整个直隶、山东、河南的绿营、巡防营、海军基地守备营进行整训的时候，荣禄和谭延闿之间的裂痕已经到了不可弥补的阶段，从而也就有了铁良从天津机器局搜刮银子的那一幕。

铁良是受荣禄指使故意这么干的，为的就是要看看谭延闿的野心是不是膨胀到连他也不放在眼中的地步。铁良从天津机器局成功的带回了数十万两银子的时候，荣禄心中总算是踏实了点，不过他没有想到正是因为如此，谭氏父子才在“预备立宪”上设计了一个大坑等他往里跳，最后果然中招，最令他气愤的是慈禧太后居然听从了谭氏父子的建议，把他也给捎带进去出洋考察。

荣禄坐在车厢中，一想起这几个月谭延闿对自己越来越强硬的态度就感到胸中点燃了一股无名火，但是这个足以当他儿子的少年在这几年中已然成为全国举足轻重的人物，尤其是在胶州湾事件中，谭延闿一手训练的新建陆军和重建的北洋海军一举将德国人坑在了胶州湾，更是令人刮目相看。荣禄已经意识到这个年轻人已经慢慢的脱离了他的掌控，而且也越来越不好对付了，一想到这里，荣禄就重重地拍了一下桌子。

可能是因为这列豪华专列中的乘客都是像荣禄这样的“失意人”，加上火车行进中巨大的噪音，除了荣禄身边的铁良之外，没有人注意到红极一时的荣禄有什么不对头。

“大人，咱们不能再对茶陵手软了，不然再过几年他岂不是又一个李合肥？！最要命的是他现在可远比三十年前的李合肥要年轻的多！”铁良知道荣禄心中在想什么，便出言说道。

铁良是荣禄的重要幕僚，两人已经相处十几年，荣禄对他还是非常信任的，尤其是在荣禄的身边没有人比铁良更懂军事。一直标榜“将门出身”的荣禄在处理军政事务上一直都是“谭延闿、铁良”两条腿，加之铁良是旗人的缘故，荣禄对铁良的器重就更深了一层，在荣禄晋升为军机大臣之后，铁良也成为兵部侍郎。

“这次算他狠，等几个月后我从西洋回来之后必会收拾这小子！”荣禄少有的对露出了恶狠狠的表情，谭氏父子这一招实在是让他有些招架不住，同时通过这次事，他也隐约的意识到慈禧太后之所以这么看重谭氏父子，很可能是和恭王奕訢临终的遗言有关系，可恨他四处打听也不知道其中的内容——要知道他荣禄也是傍着恭王奕訢来起家的，恭王逝世慈禧太后反常的超越礼制给予恭王厚葬，这实在是太令人惊讶了。

恭王的葬礼在大清政坛上并不是像刘坤一那样仅仅是厚葬就可以完事的，如此重要的一个皇族逝世其政治影响可以预见与未来李鸿章逝世将会是同样的震撼效果——他们两人连同曾国藩、左宗棠标志着一个时代，而恭王的显眼之处便是在于他是唯一一个皇族。

恭王奕訢的葬礼还有一个特别之处便是在于由山东巡抚谭延闿来主持，葬礼自然是风光大葬，一切葬礼事务细节每日汇集成册由慈禧太后审阅备案。恭王奕訢如此重要的皇族葬礼没有交给皇族、宗人府或是内务府来主持，反倒由一个外人来办，这实在是说不过去。荣禄猜来猜去最后的结论也只有“谭组安为恭王奕訢所看重，在临终遗言有这样的交代”，否则在他看来如果不是恭王临终遗言，慈禧太后是绝对不会允许一个疆臣如此来插手皇族事务的。

每当思及此处，荣禄心中总是有种不安的感觉，仗着早年和慈禧太后的情分，他不敢像十几年前那样在两人独对的时候不行臣子礼数，干抓起茶杯就喝水的失礼行为，自从返回京师重掌权柄以来处处也是谨小慎微，这令慈禧太后非常满意。不过他的谨小慎微重新博得慈禧太后欢心的同时，也在恭王遗言的问题上碰了钉子，他买通李莲英也没有获得多少有用的消息，唯一让他欣慰的是他从刚毅处了解到恭王奕訢对翁同龢的意见非常大，肯定没有在遗言中说好话，不然主持过同治皇帝葬礼并且与恭王奕訢共事多年的翁同龢不可能在排位顺序上在谭延闿之后。

铁良叹了口气说道：“要是说到练兵，这个谭组安还是非常有两手的，同样是操练德操，合肥的淮军都练了二十多年，不说能够打败德国陆军，在朝鲜也是一溃千里。可惜此人居心叵测，谭氏父子把持北洋不到五年时间俨然又是一个李合肥！”