谭延闿听后略微一想说道：“这件事比较容易，向北洋范围内的技术专家和高级技术工人们发放问卷，列出最近十年的几次比较有影响力的事件，包括战争、演习等全方面的关于海军方面的大杂烩，将法国海军演习中潜艇击沉战斗舰的事件也列入其中，这样既不显山露水，也可以看得出哪些人对新海军技术非常敏感……这些人都给挑出来，如果是技术专家就将他们列为重点培养对象，给予他们更多的机会；如果是高级技术工人，呵呵，那我们可就要中大奖了，这样的工人十有八九都是非常有眼光的，更要加以培养……根据我目前手中的情报，除了法国之外，美国也有潜艇的研究者，目前我们手头上就只有法国潜艇的部分资料，而美国人的则还没有着落，所以购买来的潜艇至少会有三四艘……”

唐博文对于谭延闿的“问卷式调查”感到格外惊奇，说道：“技术人员重点培养还可以理解，但工人还有这个必要么？！”

谭延闿摆摆手说道：“纪孟兄，我们的老祖宗有句：‘英雄不问出处’，刘邦、朱元璋说穿了不过一个是流氓，一个是小贩而已，谁又能清楚眼前路边上的一个乞丐将来会有什么成就？要相信我们的工人，他们在仿造蒸汽机的过程中没有比那些专家少出力，他们大多数人都经过后来参加识字班掌握了学习方法，加上我们的激励政策，他们中间的佼佼者拉出来不会比专家差多少！”

“呵呵，你要是这么说的话，我倒还真的很期待了！”唐博文打趣地说道。

“相对于巡洋舰、铁甲舰和战列舰而言，潜艇不过才刚刚开始发展而已，还非常原始。无论是我们还是法国人，或是美国人都处在同一起跑线上，当然我们比他们更肯花钱，要知道美国人和法国人的潜艇研究机构有很多人都是单打独斗式的，他们大多数都没有我们手中雄厚的资源，我们手中只要有能够挖掘出相关人才，我们很可能会在这方面超越列强国家……从现在的潜艇水平看来，潜艇就是弱国用来在近海对抗强国的大杀器，而巨舰大炮目前对潜艇却没有更好的防范措施，这是一个非常值得努力的方向！”

唐博文很快便返回旅顺着手安排选拔潜艇研制和制造人员，同时在上海的伍轩仁也接受谭延闿的委托，通过美国的颠地洋行和国内的家族在美国打听有关潜艇制造的人员。而从美国传来一个消息让唐博文和伍轩仁更加重视了潜艇在海战中的作用，加大了工作力度——

美国方面寻找潜艇的制造者并没有费多大功夫，伍轩仁的电报发到了美国国内的伍氏家族，在第二天就给出了初步的结果——美国不愧为创新性国家，对于潜艇美国早就进行过“潜艇大赛”，而法国也进行过这样类似的活动。在一八八八年美国海军部长威廉惠特尼被人所说服，举办了一次公开的潜艇设计竞赛。由于所要求的潜艇性能指标完全是不切合实际的，所以一开始，这就是一件毫无希望成功的任务。美国人霍兰的设计被评为最优秀，但是，即使是纸面上的设计也没有达到海军部所提出的要求。因此，这件事就被束之高阁。一八九三年，又举行了一次类似的竞赛，霍兰又再度领先，但是美国海军还是拖了两年后才给了他十五万美金的拨款。

面对着合同中规定的不可能实现的性能指标而又毫无选择余地的霍兰，只好尽力去完成它，他建造了一艘名叫“潜水者”的潜艇，但是霍兰对此非常不满意，他不顾海军的所有规定，设计了另外一艘潜艇，同时设法给自己的冒险寻找民间支持。一八九六年初，那艘潜艇公布于众了，该艇在水面航行平稳，下潜迅速，可在水下发射怀特黑德鱼雷，还可根据要求升出水面。霍兰用四十五马力的新型的汽油发动机代替蒸汽机，这就使“霍兰”艇在水面航行时的航速达七节，续航力达一千海里，而以蓄电池作动力的电动机却使艇的最高水下航速达到五节，对应的续航力达到五十海里。

谭延闿在接到来自美国霍兰研制的潜艇情况后唯一的感觉便是——潜艇的时代恐怕比自己预想中的要早，而现在的潜艇也要远比自己想象中的先进的多。根据电报传来的资料，谭延闿已经意识到霍兰的那艘潜艇已经距离实战非常近了，续航能力已经达到了如此可怕的境地——试想一艘战舰拖着潜艇秘密航行到对手的军港外围，让潜艇神不知鬼不觉地的潜水到鱼雷射程之内，趁着黑夜用两三枚鱼雷干掉对方一艘战列舰，然后再潜水到出发地点让战舰接应回到自己本国……

“真他娘的见鬼！”谭延闿有些气急败坏的嘟囔着，这玩意明显是给日本人造的家伙么？！在他前生的记忆中，日本人在甲午战争中就是放鱼雷艇秘密进入威海卫军港用鱼雷袭击定远舰，迫使其抢滩搁浅。

“如果日本人在这方面重视起来，再搞个闭塞作战放潜艇，潜艇的隐蔽性可比鱼雷艇要好多了，那北洋海军岂不是要大难临头？！”谭延闿想到这里就有些冒汗了……

伍家对谭延闿真的是没话说，美国人进行过潜艇设计大赛如果要是追查的话对他们并没有什么难度，但是随着调查潜艇的事情之外，还尽可能的搜集与潜艇的一切消息——美国海军要想发展潜艇必然会征求海军上将杜威的意见，杜威坦率地表示虽然美国在菲律宾有十五艘军舰，但如果西班牙有两艘潜艇，他的舰队就没法子在马尼拉湾站住脚。事实上，西班牙正如杜威说的那样，是可能拥有两艘潜艇的。在十年前，西班牙海军上尉艾萨克珀尔曾经建造过一艘处处都与当时潜艇相似的电动潜艇。珀尔后来与他的上司闹翻了，此事就半途而废——应该说美国在马尼拉港口的胜利来的是太幸运了。

谭延闿给伍氏家族的回电：“非常有价值，不惜一切代价买下霍兰潜艇所有的专利、样艇、模型、图纸和一切相关的东西！甚至如果霍兰本人愿意的话可以让他来到中国，他愿意付出霍兰满意的薪水和足够研究潜艇所需要的费用，还有一个专用的船坞和足够的熟练的造船工人为他服务……”

谭延闿开出了非常具有诱惑力的价码，在他看来霍兰的潜艇已经非常具有威胁力了，使用战舰拖拽进入战斗位置埋伏或是进攻都是很好的选择，在敌人并不知情的情况下，北洋海军的潜艇部队可谓是非常狠辣的杀手锏。而伍氏家族也通过谭延闿的电报感到霍兰这个人异常重要，正在根据所查到的情报前往霍兰的家进行联系。

在谭延闿看来霍兰肯不肯来中国这并不重要，只要能够将霍兰的专利买下来就可以达成他大部分的目标了，如果霍兰不来的话，他会建议伍氏家族能否让此人人间蒸发——这还是他第一次对某一个科学家感到如此顾忌，在他看来能够阻止日本获得潜艇本身就是胜利，当然日本也可以在欧洲获得潜艇，但是根据他手头上法国那艘“古斯塔夫·齐德”号潜艇在性能上和霍兰的潜艇还有些差距。

谭延闿手下的工业体系现在不仅仅停留在天津机器局、旅顺造船所和上海江南制造局这样的大型军工企业，除了汉阳钢铁厂之外，他的隆盛机器厂也有相当的实力，但他明白能够让潜艇作战性能有质的跨越，关键点就在内燃机上，而霍兰的潜艇也在越来越向内燃机的方向发展——这个时代的内燃机还非常原始，不过当年给慈禧太后进献汽车的时候他也建立了一个小型汽车生产厂。