谭延闿认真的听后，摆摆手笑着说道：“在中国没有什么不可能发生的事情……一千多年前的中国一样也没有科举考试制度，在有证可查的历史当中，那没有科举制度的一千多年中国是如何选拔官员的呢？！……呵呵，托尼先生，有些事情诸如科举制度选拔官员的问题，这是一个哲学范畴的问题，并非是不可改变的数学公理，时代在进步，总会有一些不合时宜的制度或是其他什么东西被时代所抛弃，而科举制度选拔官员就是其中之一，当然这需要一定的时间，我相信这个时间并不会太长，与其事到临头去做，不如先下手做些准备工作……”

托尼领事点点头，他非常赞同谭延闿对科举考试选拔帝国官员制度的不满和判断，这种不合时宜的旧有选拔官员体制大大落后于现今各国流行的选拔官员体制，他所接触的有很多中国高官对这种选拔官员体制是持反对态度的，而李鸿章作为他最熟悉的朋友更是如此。

“我们迟早都要建立现代化的教育体制，当然已经持续了一千多年的科举考试制度要说改也不是这么容易的，就像高速行驶的火车停车一样，不是你拉了刹车就可以停得下来的……西方各国的现行教育体制比我国的科举制度的优越性就在于可以培养专门的人才，就算学出来做不了国家官员，也可以通过自己所学的知识来谋生，而能够通过科举制度成为帝国官员的，毕竟还是少数，像我就是这一群体中的幸运儿……”谭延闿说到这里用夹着雪茄的手指了指自己的脸笑着说道。

托尼领事听后也是会心一笑，只有在中国生活的时间长的外国人才会明白这个神秘的国度中的读书人要想通过现行体制的科举考试成为帝国官员是多么一件艰巨的事情，托尼领事作为李鸿章的朋友在开始的时候受李鸿章的委托来培养他的两个儿子之时，就曾经向李鸿章详细的了解过中国的科举考试制度。

一直以来张之洞的崛起速度之快，以湖广总督的声势在挑战李鸿章的疆臣之首的地位，张之洞一直就是眼高于顶，他和李鸿章之间的竞争其中就是有一项——张之洞是慈禧太后钦点的探花郎。张之洞看不起李鸿章排挤异己结交小团体和朝廷对抗的做法，更看不起李鸿章的进士出身，而李鸿章也同样看不起张之洞的名士派头。李鸿章虽是进士出身，不过他在投靠曾国藩镇压太平天国时候的某些做法，有了“翰林变作绿林”的臭名声，加之曾国藩在科场上的遗憾，使得他对科举考试更无好感，对托尼领事询问科举考试的回答自然是负面居多，满腹牢骚也不为过。

托尼领事的笑容中自然还有其他的含义，他对于二百多年中才出现的第三个连中三元高中榜首的状元郎居然也和李鸿章一样对科举考试深恶痛绝而感到惊讶，要知道对方的身份比现在各省握有实权的总督中“学历”最高的张之洞还要显赫的多，但就是这么一个幸运儿居然对科举制度是如此看法，若是说出去恐怕没有人会相信。

“呵呵，阁下的意思我已经明白了，如果说是建立几所西方教育体制的现代学校，或是每年数十个前往美国留学的留学生，这对我的权限的而言是不成问题的……不过阁下的设想可能是过于宏大了些，对于这个计划显然是超出了我作为一个领事的权限，对此我希望阁下能够给予我充足的时间向国内汇报，当然我会以最快的速度给阁下予以答复……”托尼领事将身体向前靠了靠笑着说道。

“这件事就有劳领事先生从中奔走了……就我个人看来，这个计划对于贵国是一个难得的机遇，我知道领事先生近年来正在大力拓展中美之间的贸易往来，当然由于众所周知的历史原因，在我国与其他国家的贸易份额中，英国是占据绝对优势的……芦汉铁路机械采购事件只是一个非常具有典型性的示例……我相信短时间内的掠夺性贸易是积累怨恨的根源必然不会长久，这种畸形的贸易会随着时间的流逝而逐渐改变，在一个公正、公平的贸易平台上，谁能够成为中国这个巨大市场的最大赢家？精神的力量远比炮火更加有力也更加深入人心……美国在中国的现代化教育中所付出的一切，为中国培养了绝大多数的可用人才，这些人才将会在将来给予美国难以想象的回报……这种合作是互惠互利的合作，等他们成为有用之才的同时，中国和美国不仅仅是经济上的相互靠拢，在政治上也将会是密不可分！”谭延闿为了打动托尼领事而下了点猛药。

托尼领事听后不禁动容，非常认真地说道：“阁下描绘出了一副中美关系未来的美好蓝图，令我不禁心驰神往……请阁下放心，我将会尽其所能为促成这个计划的顺利实施而尽力！”

“在哥伦布的大航海时代，如果乘坐当时的船舶从中国到美国将会花费数个月乃至更长的时间，中间还要冒着巨大的风险，而现在蒸汽铁船的出现使得跨越太平洋的时间和安全上都远远的超过当时那个时代……我想要说的是，在科技进步的今天，中美两国之间的太平洋并不会成为阻碍两国交往的障碍，太平洋的安全对于中美两国都是至关重要，两国之间未来关系紧密与否有着息息相关的关系……所谓前人种树后人乘凉，有些事情现在看来也许是毫无商业价值的，但是在未来将会体现出令人难以想象的巨大价值，领事先生，你认为呢？！”谭延闿站起身来向托尼伸出了手。

托尼领事笑着站起身来也伸出了手与谭延闿两手相握说道：“阁下之远见我甚为佩服，深以为然……”

“你自己就是考科举出来的，现在又要建新式学校，这未免有些……”方榕卿依偎在谭延闿的身旁，看着宴会散后，各国领事或是天津的各大洋行的头面人物都坐着各自的马车纷纷离去的时候，两人站在彩云公馆的露台上看着。

“是不是有些不地道？！呵呵，这也没有什么，你没有考过科举，对这里面的艰辛很难理解，这不是一两句话就可以说清楚的……读了一辈子的科举若是不中就等于数十年光阴虚耗，像沈静、寇青他们都是半路迷途知返者，加上本身运气不错才会有今天，但更多的人都是皓首穷经一辈子一无所获，甚至连可以糊口的本事都没有，晚年无比凄凉……”谭延闿看着夜幕下的城市灯火有些出神地说道。

方榕卿在一旁乖巧地点点头说道：“这些事情我也听过不少，父亲就曾经和我说过很多当年他考科举的事情……”

谭延闿轻拍她的肩膀说道：“其实几百年前还有西方人来到中国了解科举制度后，称赞这种选拔官员的体制是最好的办法……什么事情都没有绝对，重要的还是看适不适宜，我虽然是连中三元，读书人中像我这样的也就不枉白活一世了，可是为政者不计虚名，考虑的因该更多更长远……仿效西方建立现代教育体制于国有利，不可不为，就算是虚名也是可以不要的……”

“可这么一来，废科举也是断了天下读书人出人头地的路数，不要说你，就是当今皇上也不得不慎重……”