谭延闿笑着点点头说道：“在下以十二分的诚意来请达潮先生出任卢汉铁路的总工程师，在中国需要什么样的人才，只要达潮先生点名，在下将会倾尽全力把他请来协助先生。同样我们也有一个条件……”

“什么条件？！”

“在北洋武备学堂中，曾经在六年前开设了一个铁路班，据在下所知这是我中国国内开设的最早的铁路相关专业的学堂，以此来培养铁路人才……不过非常可惜的是，我中华国力不张，连修个铁路也要被列强干涉，甚至朝廷内部阻拦铁路的修建，有些则不信任国内有会修铁路的工程师，就算修建铁路也是要请外国工程师……”谭延闿长叹一声盯着詹天佑说道：“在下唯一的条件便是在先生设计卢汉铁路的时候，一定要带上北洋武备学堂的这个铁路班！虽是在武备学堂中只设立了一个班，但六年时间已经有两期学员毕业，每期有二十人左右，在下将会竭尽所能将这些人中间有志于修铁路的毕业学员找回来，再加上在读的一届学员，估计会有四五十人。让他们来跟随达潮先生修建卢汉铁路，中国需要铁路，需要修建大量的铁路，而像达潮先生这样的大才，中国只能够找出一个，在下知道这会给先生带来很大的麻烦，但是还是非常希望先生能够带着他们来修铁路，以积累宝贵的实际经验……”

“不用说了！天佑就应下这个条件！”詹天佑神色凛然地说道。

“虽然修建卢汉铁路这件事困难重重，但是在下会竭尽全力来帮助先生争取到这个总工程师的地位，让这条重要的铁路成为完全是中国人自己出资、自己设计修建的第一条超长铁路，同时也是让洋人看看我泱泱中华还是人才辈出的！”谭延闿激动地说道。

不过此时詹天佑倒是冷静下来了，慢慢地说道：“铁路需要合格的钢轨，汉阳钢铁厂我也听说过，不过好像他们所产的钢轨质量低下，根本不能用来铺设铁轨……还有便是修建这么长的一条铁路，中间肯定是要横跨黄河的，这工程投资亦不是一个小数字，而且施工时间也会很长，这资金来源……”

谭延闿笑着说道：“这些都不用达潮先生来担心！在下向先生保证，汉阳钢铁厂最迟将会在半年之内拿出让先生满意的合格铁轨……至于修建铁路的资金，在下也会代为筹得，这些都不用先生操心！总之，达潮先生一旦开始工作，先生只需要关注和铁路有关的事宜就足够了，先生不仅是总工程师，同时也将会拥有修建铁路总办的职权……总之一句话，这条铁路从设计到施工，再到施工管理，这些都将会是为先生之名从之，铁路总办将会我们自己人，他不会对先生侵权而感到任何不快！”

谭延闿这么大包大揽，反倒是让詹天佑用怀疑的眼光看了看谭延闿，问道：“谭先生，你可知道像卢汉铁路这样规模非常大工程，它需要多少资金么？而且这项工程就是对于天佑而言也是一项十分没有把握的事情，尤其是铁路要穿越黄河，这就意味着要在黄河上架一座钢铁桥梁，这绝对不是这么容易的事情！为何谭先生对天佑有如此信心？！”

“光绪十四年，达潮先生由老同学邝孙谋的推荐，到中国铁路公司任工程师。那时正值天津-唐山铁路施工，先生不愿久居天津，就亲临工地，与工人同甘共苦，结果只用八十天的时间就竣工通车了。可惜李中堂却以英人金达之功上奏，并提升金达为总工程师，先生之功就这样被剽窃了。光绪十六年朝廷又修关内外铁路，以金达为总工程师。到了光绪十八年工程进行到滦河大桥，许多列强都想兜揽这桩生意，金达当然以英人为先，但英人喀克斯以建不成桥而失败。日本、德国的承包者也都遭失败。由于交工期限将至，金达才不得不求于先生。先生详尽分析了各国失败原因，又对滦河底的地质土壤进行了周密的测量研究之后，决定改变桩址，最后才确定桥墩的位置，并且大胆决定采用新方法——‘压气沉箱法’来进行桥墩的施工，建成滦河大桥……”

谭延闿笑了笑说道：“延闿做事绝非浮滑莽撞之辈，若不是先做好了功课，怎能这么肯定来请先生出马？那个英国佬金达在天津－唐山铁路丢人的事情不说也就罢了，但是先生在滦河大桥上的手笔却是解决了三个外国工程师都没有解决的问题……嗯，这就是本事！当然卢汉铁路长度绝非关内外铁路所相比，而黄河更不是滦河所能够比拟的，至少在下知道黄河泥沙淤积严重，这在黄河上架设大铁桥来同行火车，但就是这打桩难度绝对算得上是世界级的难题！”

“既然你知道卢汉铁路修建要面临这么多难题，而且都不是我以前修建的那两条铁路相比拟的，你对我还这么有信心？！”

谭延闿摇摇头却没有直接回答他：“先生既然听过在下之名，也应该听过另外一个名字——张謇！”

詹天佑听后点点头说道：“不错，刚才你进门自报姓名的时候，我还挺奇怪的，我没有见过你，但是你的名字我怎么这么耳熟？今年前后两位状元，张謇要辞官经商，而谭先生要退出翰林去当武将，这确实是百年难得一遇的事情……嗯，不！好像中国历史上还没有哪位状元能够像你们这样放弃大好前程的！”

谭延闿笑着摇摇头：“先生、张謇再加上我，其实我们走的是三条不同的路线，不过这三条不同的路线都是有一个终点——那就是中国富强！先生是以‘科技救国’，而张謇则是以‘实业救国’，最后是在下，在下不同于你们二位，在下想要通过‘军事救国’加上‘政治救国’！”

“实话不瞒先生，这卢汉铁路要修建的消息其实是我们做的舆论宣传，为的是能够督促朝廷及早批准这项工程，同时也是为了家父和湖广总督张之洞大人重提旧事而做的铺垫。这卢汉铁路直接关系到汉阳钢铁厂的生死存亡，在下不忍耗费了数百万两白银的民脂民膏的汉阳钢铁厂就这么被出卖，所以买下了汉阳钢铁厂，并且请了专门的人才来管理以保证钢铁厂产品的质量。”

谭延闿脸上的笑容慢慢不见了：“卢汉铁路的修建到底是掌握在我们中国人手中还是洋人手中，这还是要打上一场嘴仗的——当年张之洞在提出修建卢汉铁路之时曾经大致估算过，整个施工周期要长达五年时间，所耗费用要超过四千万两白银，不过以张大人的估算，再加上白银正在慢慢贬值，这四千万两是无论如何也要超出的。达潮先生，你是在美国长大求学的，应该明白列强国家的贪婪，四千万两的大工程，你说他们会放过这个工程么？各国列强势必会因为铁路修建花落谁家而大争一场，我们的国家现在实在是太过贫弱了，加上甲午战争我们中国新败，我们中国在自己的领土上修建这条前所未有的大铁路却是做不了主的！”