故楚一共有四大世族，昭氏、屈氏、景氏、项氏。这四大世族中除了项氏外，其余三大世族都是古老的楚国王族分支繁衍。

而项氏一族本身却并不是楚国之人。

在殷商时，有一个小方国项，因其仅为诸侯中的第四等子爵，故称为项子国，其国濒临洧水（今江苏省泰州市海陵区，已被填），所辖之地不过方圆百里，这个项子国，皆以国为姓，有了最早的项氏部族。

后来周灭商，弱小的项子国没有出兵勤王。周初有管蔡武庚之乱，这个时候项子国已经失去了国土，也没有卷入。为此，周公平定管蔡之乱后重新分封，着意恢复了项氏封地，以为小邦忠顺之楷模，于是就又有了项子国。

如此数百年，周平王东迁洛阳，天下就进入了纷争不休的春秋之世。项子国也趁机吞灭了周边十几个更小的城邦小诸侯，经周王室认可更名，正式号为项国，其国都项城便成了淮北一带小有声威的重镇。

项国蓬勃兴旺之际，鲁僖公看上了项国这片土地。于是跟当时的春秋霸主齐桓公达成了协议，鲁僖公兵临项城，将项国的土地尽皆划入鲁国的国土中，项氏国人则被鲁国交给了人口稀少的齐国。

当时的齐国丞相管仲颁布的命令是将项氏部族全数放逐东海，罚为刑徒苦役，充作渔猎部族。为了逃脱刑徒苦役，项氏一族举族逃入了当时齐国鞭长莫及的吴国。

逃入吴国后，项氏部族痛定思痛，大兴尚武之风，或渔或猎或耕，人人皆须习武强身，族中子弟又要有点才能，首先要做的就是学习兵法。

与此同时，项氏也改革了族规，全族各行各业皆以军制统辖，一旦有危难，举族为兵。渐渐地，吴中项氏的强悍名声在吴国越国传播开来，项氏子弟也越来越多地进入了吴越两国军队中。

又过了百余年，进入了战国大争之世。越国灭了吴国，楚国又灭了越国。越国灭吴时，项氏举族为战，成为一支令当时的诸国霸主越王勾践很是头疼的亡命精锐。

一直等到越国宣告灭亡，项氏部族都没有归顺越国，而是又遁入江湖大泽中，多方联结旧吴部族，不断举兵向越国发难。虽然一直未能恢复吴国，然项氏大名却已远播天下。

楚国灭掉越国，为安抚收拢四处零散抗击楚国的百越部族，当时的楚王楚威王于是派特使进入吴中的江湖大泽中，多方寻找项氏一族，隆重邀请项氏一族出山。

第四十四章 楚地四族

楚威王邀请项氏一族出山开出的条件是：将吴中之地封为项氏一族专领封地，项氏一族可在泗水下相建立城邑为治所，领镇抚百越之重任。

如此优厚的条件，时间上是将项氏一族等同于楚国三大世族了。

因为，只有楚国的昭屈景三大世族，才能在专领封地之外，又在楚国都城附近另建一座治所城邑。当时，楚国都城正是寿春，而下相正在寿春东北百里之外。