王氏进入舱中，见蔡卞惬意地靠窗读书，底下的炭盆正烧得暖暖的，便开口唤了一声：“相公。”

蔡卞抬头见是妻子，见其脸色之中似乎有些不对，遂把手中书扔下，郑而重之地问道：“怎么，有什么不好的消息么？”

“刚刚传来消息，知大名府苏辙刚刚去世。”作为王安石的女儿，王氏对于苏家的人并不感冒，但是，此时此刻她却不得不思考其后的另一件大事，毕竟，自家相公就是在这个时候进京的。见蔡卞的眉头一瞬间也攒在了一起，她不禁微微叹了一口气。

“这种时候苏子由突然去世，大名府无疑就出缺了。按照大哥的脾气，大名府重镇，寻常人他定然是不放心的，所以一定会派知根知底的人过去。只是如今朝廷对于四京的人事制度很是严苛，他也不好将其他人一下子提上去，弄得不好，这一次就是你顶缸。”

“大名府……”蔡卞长长舒了一口气，仿佛要把心中的憋闷一扫而空，但是，下一刻他却笑了起来，“大名府就大名府吧，横竖离京城只有一两日的路程，总比江宁府更好。再说，如今河北在整军，不似江南一片风平浪静。再者，一旦有什么事情，圣上总还会记得我。老了，不想和大哥再争下去了！”

“你可是比大哥小十岁，居然就说老了？”王氏白了丈夫一眼，没好气地笑道，“也没看大哥提一个老字，就你成天年纪轻轻说什么老的。老当益壮这四个字没听说过么？就是当年我爹在位的时候，也不曾提自己老了，成日里只想着国库充盈，能够开疆拓土……”

王氏突然止住了口，心中万分感伤。父亲王安石早就死了，而自己的丈夫也在哲宗即位之初的时候，受到了百般压制，好容易之后在绍圣年间复起，仕途依旧是起起落落。说起来，倒是蔡京不哼不哈地占据了朝廷中枢，圣眷始终不衰。

两人如今都已经年过五旬，说到当年旧事不免都是面露感伤，蔡卞好容易才找了个机会岔开话题，夫妻之间少不得互相安慰一番，倒也是一件温馨的事。

一路行船，蔡卞这一行人大约过了半个多月，方才抵达了东京城外的码头。由于人人都知道他此番回京是要重新启用的，因此闻讯而来迎接的不在少数，但是，其中自然比不上蔡府的那一行人显眼。

奉了父命亲自前来迎接的是蔡攸，他如今不过三十出头，却已经是龙图阁学士，获赐紫服金带，端得是衣冠不凡。因此，当他大步上前迎接蔡卞的时候，其他人自动分开了一条路，目光中既有羡慕也有嫉妒。不消说，大臣之子身居高位的，民间风评这一条总是过不去的沟坎。

“叔父，婶娘！”蔡攸上前向蔡卞和王氏行过礼后，便笑着分说道，“爹和娘原本是该来迎接的，只是近日娘身子有些不好，而爹又忙着应付几件大事，所以一时脱不开身。爹爹说了，今晚在遇仙正店摆开了宴席，爹爹、高相公、何相公联袂宴请叔父，聊表多年未见的情分。”

蔡卞笑着点了点头，又客气了两句，心中却翻腾起了波浪。蔡京请他是应该的，一来是自家兄弟，这多年的芥蒂也应该分解一下；何执中前来也是应该的，谁都知道何执中是京党中坚，最得蔡京信任；可是，高俅往日和自己的交情稀松平常，为何他也会出现在此次的宴席上？

由于蔡卞在京城原就置办了宅第，所以蔡攸自然是把蔡卞夫妇二人送到了地头，又再三说明了晚间的宴席情况之后，方才告罪一声离去。稍稍安顿好一应行李和家人之后，王氏便忍不住叹了一声：“元长大哥家这位大郎如今似乎和以前不一样了，以往总有那么一副轻佻的模样，如今看上去气质却沉稳了些，许是吃一堑长一智。要说他这官品也窜升得快，这不过是几年的功夫，居然已经是正三品，旁人真真是难及！”

“大哥既然是宰相，他自然沾光。”蔡卞随口接了一句，两人便不再罗嗦，各自回房沐浴更衣，安顿人手不提。没过多久，宫中便有内侍前来通报，言说天子明日接见，蔡卞一一应了，又取银子赏了那内侍，结果又听到了另一条消息。

“河北那些匪盗到如今也没有个结果？”乍一听说种种内情，蔡卞着实是吃了一惊。现如今天下虽然不能说是十分太平，但总体来说还是不错的，偶有盗匪之流虽然不能避免，但光天化日之下跑到大臣家里偷东西，这种情况确实少见。可是，待他召来管家询问之后，所得的结果更是让他大吃一惊。

原来，连他家里也曾经进过贼。只是因为家里人巡逻尚算得力，方才没有让人得逞，否则，只怕还不知道会丢了什么东西。