袁世凯在接到各国宣战公文，乃邀集徐世昌、梁士诒、孙宝琦等密议应付方略，决定采取中立立场，公布《局外中立条规》。并指派梁士诒、孙宝琦、梁敦彦、李盛铎四人草拟中立条规。设立中立办事处，各国也都承认中国中立。梁、孙等订立了中立细则多条呈袁世凯核定，大略为：

（一）中立办事处由政事堂派出三人，陆军、海军、交通三部各派二人，统率处、总务处、参谋本部各派一人，机要局派出主事三人常川驻处办事。

（二）设中立检查处，查照中立条例第廿四条，公布戒严后，对于各国输入及运送之物品，允宜详为检查，倘系战时禁品，即予扣留。特饬由交通部及税务处于各铁路要站及沿海各关内，一律设中立检查分处，以执行此职务。

（三）注重沿海防务，分饬粤、闽、浙、苏、奉、鲁各省长官，以香港、青岛、威海卫等处，英、德、俄已宣布戒严，恐将来不免有战事，应筹安谧地方，严防匪患，并令六省筹议联防计划。

（四）海军舰队重新配置，将海军部所属舰队分为三队：第一队海圻、海容等十五艘，分配厦门、马口、上海、烟台等处为海防。第二队建安、建威等廿三艘，分配浦口、武昌、上海、九江、福州、新堤、芜湖、岳阳、江阴、长沙、宜昌、太平府等处为江防。第三队是练习舰队肇和、应瑞等分守马江、黄埔。粤海海防则由广东负责。

（五）训饬驻外各使节，对于散居各国各地华侨，应随时商同驻在各国政府，妥筹保护。对于此次战争，我国既宣言中立，各使领馆应以冷静沉默出之，不可轻加评论。国际规约尤当审慎遵守。关于战争消息，逐日拍电报告。至中国将来派员观战，当预先向各该国声明。

（六）禁止密码电报，检查外人函电。

（七）停发游历护照。

（八）增调陆军第十师赴山东。

同时袁以大总统名义电请美国政府转达参战各国，勿在中国领土上发生作战行为。美国对此没有确切答复，日本驻华代办小幡抗议中国政府不应向美国提出此项请求，同时德国驻华代办马尔参照会中国外交部，请禁止交战国士兵通过中国领土。

“中国自鸦片战争后，即受尽了列强的欺侮，自己既不争气，列强则得寸进尺，李鸿章以夷制夷的手段虽不能尽满人意，但弱国无外交，以夷制夷还不失为一种方法。”袁世凯最后这样说道。“时局纷乱啊，李帅认为呢？”

“我不这样认为……”

袁世凯似乎很意外，瞿然开目，挥了挥手，道：“说，继续说下去……”

“说句实话，这些西洋人打西洋人跟我们有什么关系，难不成他们还带我们一起分享战果，不过山东问题要妥善解决。欧战爆发后，对中国来说，可算是一个大好机会，利用列强自顾不暇，设法自立自强，把列强势力逐出中国……”

李想侃侃而谈，袁世凯听着，已闭上了眼。李想知道袁世凯是听不进去，或者不愿意听，也就不说了。

袁世凯听到李想没了动静，才懒洋洋的睁开眼，看了看大钟，“现在快九点钟了，李帅远途劳顿，还是休息去吧。”