袁世凯也是高瞻远瞩，对西南——李疯子这一后背早已盘算好了。秦岭、大巴山、巫山和武陵山诸山脉，同时也是一道鄂军难以逾越的天然屏障，便于封锁，可以割断川黔两省与内地的联系，对鄂区就是进可攻，退可守，就是插在李疯子背后的一大尖刀！

而且，西南地区盘根错节的地方封建势力和各据一方的军阀土匪，可以作为实行反动统治，金钱收买分化的政治基础；西南地区人口众多，物产丰富，兵员和军粮都有保障；地处边陲，接壤数国边境，便于取得外援。

因此，袁世凯决定大力“投资西南”。

为了实现这个目的，他决定把退集在西北、西南的残部，统统组织起来，沿川陕、川湘鄂边区，层层设防，构成一道坚固的防线，以“固守西南”。袁世凯计划：以川军集团在川陕边区的部队扼守秦岭、大巴山，防止解放军由陕入川；以陈宦新编的川军集团布防川湘鄂边区，扼守川东门户。然后，见机行事，关键时刻出来桶李疯子一刀！

为了建设西南这阴险的计划。老袁调走尹昌衡，派心腹陈宦接替了胡景伊的川省都督，要他看好成都这个据点；重庆的西南军政则由亲信黄鹄坐镇。黄鹄年轻顽固骄矜，陈宦老谋深算，圆滑善变，且二人均与国民党特别是李疯子势不两立。

袁世凯决意“建设”西南，想在李想背后安插一把尖刀，但在李疯子方面，已决定向西南进攻了。

“想不到李疯子这么快，我们要加快河南和江西的剿匪！”袁世凯这么说：“告诉陈宦，当以元老身份和在西南的帮旧关系，尽力协调川内人事关系，缓和矛盾，控制地方势力抬头，为民国大计尽职尽责。”

……

西南已经战云密布，陈宦为保住“建设”好西南这一个“插在李疯子背上的尖刀”，真可谓席不暇暖，辛劳备至。一个多月以来，他频繁往来密会川军各军将领。

然而，陈宦还是放心不下，由成都跑到重庆，亲白布置抵御鄂军“侵略”大计。

一下船，陈宦就发表讲话，说道：“今日重庆将成为对抗分裂，对抗乱党、对抗三民主义歪理邪说之中心，重新负起支持作战艰苦无比之使命。所望我全川同胞，振起抗战精神，为保持抗战战果，完成民族统一而努力。今日陈谋来渝，以示与国民党抗战到底的决心。”

陈宦住进陵园。随即，在西南方面的政军总负责人川军第一混成旅旅长黄鹄被召见。

望着这位昔日一手提拔起来的学生，陈宦感慨地说：“西南地区守护川蜀门户的重任就交给你了。搞好了，我们就能在西南站住脚。搞不好，我们就死无葬身之地啊！”

黄鹄似乎底气不足：“陈督，此次委以西南重任，实属艰难备至，黄鹄惟有鞠躬尽瘁而已。至于作战事宜，鄙人不才，愿随时听候陈督吩咐。”

陈宦听了，也是忧心仲忡。两人就时局的发展进行了一番长谈。

鄂军进攻宜昌、沙市，黄鹄部退至巴东、五峰、慈利。大庸至沅陵一线，奉袁世凯之命，主要任务是屏障川东门户。此时，陈宦与黄鹄算是挂在一条线上的蚂蚌，共同担负袁世凯“建设西南”的“重任”。