廖宇春假嗔道：“哪能这么没规矩！先生乃江南名下士，要放尊重些才是，还不行过礼来！”

礼贤下士是必须唱的曲目，袁克定答应一声“是”便要倒身下拜，夏清贻可不能未来的太子爷拜他，袁克定有礼贤下士的范就足够了，他立刻一把扶住了他，说道：“大礼不敢当，岂不闻孙后主《尔汝歌》乎？‘昔与汝为邻，今与汝为臣，上汝一杯酒，令汝寿万春’！”

此言一出，廖宇春、袁克定和孔文池同时一怔，回过神来，方觉贴切之至。袁克定这位未来的太子爷，铁定是他们的主子。不由会心地呵呵大笑。孔文池心中惊诧：“真真是江南名下士，鬼使神差的想起这首诗来拍袁克定的马屁，厉害！”一边笑，一边将夏清贻让进后房。

大家入席叙座，袁克定特谦虚的自坐了末座。

寒暄数语，夏清贻归了本题，说道：“是日闻议和大臣唐绍仪等，已启程赴鄂。少川豁达超俗，本是杰人之材，必能自致和议成功，何劳小弟？”

袁克定一笑道：“南方各省里面情形，虽然很复杂没有统一，但表面上都站在革命一方面，南方的领导问题是确定了。至于北方呢？清廷虽不问政，但清帝名义还没有正式取销，父亲以国务总理地位，总管军事和一切政权，他所最关心的问题，就是中国的中央政府如何由他来带头，清帝当然要退位，南方的独立，如何使它取销，服从中央，这是他老人家的盘算，而现在南北议和，不能对外说出来的。因此南北议和的条件，只能放在总代表的腹内，更多的还是需要先生幕后去与南方交涉……”

夏清贻听到竟有清帝当然要退位，南方的独立，如何使它取销，服从中央的大逆不道之言，却也没有如何大感惊奇的，毕竟司马昭之心，路人皆知，何况我辈呼。但是袁克定这样大方说出来，却是让他感到受宠若惊，忙道：“清帝退位是一件事，南方取消独立又是一件事，不可不慎。”

“事在人为嘛，”廖宇春接口道：“早先闻靳君翼青南下，任第一军参议，亦表赞同和议，在汉口游说北军将士。我等皆认为，南北两军兵力相当，北不能镇定南省，南亦不能歼灭北军，其结果非南北分国，即永无了期，全国人民，万难堪此。南军宗旨不外革命与排满，只要确定共和，但成汉族之政府，即已达到目的，北与南利害相同，并不反对。北军与南为敌，只系为袁总理出力，并无效忠清室之意，只要南军不排斥袁，北军决不仇南。是日议定，我侪当循此方针，各就力之所及，以图进行。翼青在汉，南下之后，尚须与之接洽也。”

想不到靳云鹏的动作比他们的快，夏清贻迟疑了一下，道：“世兄所言何尝不是，如此――靳君为运动北军之主力，廖君为运动南军之主力，各尽其责，何患无成。吾则勉附骥尾，遥为二君之后援可耳。”

袁克定听了这番话，忙道：“大抵吾策须求王、冯、段三公之赞成，王公在京，而冯、段二公皆在鄂。今日议定，孔君赴汉为靳君之后援，张君在京、保间游说军界。廖君与夏君则先往汉口，再作南行。可好？”

夏清贻呷了一口酒，笑道：“甚好！”

廖宇春笑道：“前日偕孔君文池谒陆军大臣王士珍，副大臣田文烈。陆军王大臣，未晤，闻王屡萌退志。文池已略陈意见，未加可否。田副大臣，后遣人持刺招饮。偕孔君文池、张君志中，密陈大计，田似首肯。”

真是闻所未闻，陆军副大臣竟然被他们策动！王士珍虽然说是归隐，不肯出来表态，但是聪明人都知道，北洋三杰都是袁世凯养的狗，袁世凯随便一句话，他们保证立刻话招。在夏清贻心中引起了极大的震动，霎时脸上微微变色，这天下，早就握在袁世凯手心。

袁克定虽然暗自得意，可脸上却半点不露，遂笑道：“咱们且吃酒，王大臣屡萌退志，那是他的事……”

孔文池也笑道：“人心愈压制，其膨胀力亦愈大。中西往事，历历可征。此次民军声势极大，无论其不能扑灭矣。王大臣萌生退志，也是有心无力。”

孔文池接着又说道：“吾在云南，殊憾蔡锷辈不谋于我，为排北举动，余受创不死而生还者幸也。本当披发入山，不复与闻天下事，第念袁、段二公，既陷绝地，且大局糜烂至此，若恝然坐视，漠不关怀，区区此心，良所弗忍。吾既赴汉为靳君之后援，当先作汉渚一行，兼酬段公数年知遇之雅。段公天分绝高，不同流俗，必当有以报命。”