徐世昌心想，该拿捏的时候，一定要捏足了谱儿。今及武昌乱起，即欲起用老袁，这种退即坠渊，进即加膝，无论如何长厚的人也未免愤愤不平，何况他这位机变绝伦，号称彰德活曹操的袁老哥。摄政王载沣和隆裕太后，也未免太天真，也把袁世凯想得太脑残。

袁世凯接到诏书，即上折推说道：“……臣旧患足疾，迄今尚未大愈。去冬又牵及左臂，时作剧痛……近自交秋骤寒，又发痰喘作烧旧症，盖以头眩心悸，思虑恍惚……一俟稍可支持，即当力疾就道。”（见《袁世凯奏折》）

载沣从前以“足疾”开袁世凯回籍“养疴”，今天，袁世凯腿脚的老毛病非但没有好，反而更添新毛病。腿脚上的病去年就蔓延到了胳膊，今年不只是咳嗽发烧，还高血压高脂肪高胆固醇，病根更是蔓延到了脑子。智商明显的在下降，已经到了不能思考的地步。连地上一只猴，树上漆只猴，一共几只猴都不知道。

袁世凯真比被赵本山忽悠的范伟惨？其实啥事没有，腿脚利索，精气神旺着呢。八个姨太太都不够他一夜折腾，五个河南大馒头不够他一顿好吃。

当然，袁世凯在奏折里大肆忽悠的同时，也给清廷和自己留个退步――一俟稍可支持，即当力疾就道。

袁世凯给足了两方讨价还价的余地，而且他现在就还价――湖广总督，官太小，爷不干。

袁世凯一天不干，湖北的局势就在载沣等的眼皮底下一天天烂下去。急电雪片半的飞进紫禁城，被朝庭寄于厚望的湘军夏占魁在三道桥全军覆没，河南袁世凯的老乡张锡元在孝感失去联络，后从匪党的《人民日报》得知已经全军覆没。汉口匪党头子李想更是在《人民日报》发出狂言，学足了当年长毛的架势，决意发动北伐东征。整个朝野震动，满清朝庭的统治阶级已经受不起这样的惊吓。无论匪党头子李想说得是真是假，有长毛的前车之鉴在，他们都宁愿相信是真有其事。

但是段祺瑞的第二军按兵不动，没有丝毫要进入湖北的意思。而荫昌的第一军还堵在信阳，这么多天过去，出了冯国璋移架武胜关之外，其余个营没有前进一步。而冯国璋还是接到袁世凯的电令，也算是给荫昌一个面子。真实原因是袁世凯眼看李想统一湖北，虽然看不起一身长毛拳民气的李想，但还是要给自己留一个入主湖北的桥头堡，这样省事不少。比如现在占据武胜关，他袁世凯什么时候想打李想了，想打革命军了，就什么时候打就是了。

冯国璋到了武胜关之后，再也不前进一步，眼看着湖北全部落入革命军手里。太后老佛爷急了，摄政王爷急了，内阁急了，连连发电急催，袁世凯却是再也鸟都不鸟，他仍旧他的“抱膝长吟”。

清廷无奈，最后只好打起感情牌，派出袁世凯的老哥们徐世昌来彰德劝说他。只是徐世昌这个老狐狸，会真心替清廷劝说袁世凯？

袁世凯满脸红光，亲自走出村口来迎接多年未见的老哥们，袁世凯心里清楚，清廷这回是真的急了。

这是连与袁世凯关系甚好的荫昌也没有的殊荣，当初摄政王得权，袁世凯得保人头，荫昌出过大力，为此袁府上下视他为“恩上”。荫昌上次来垣上村时，也没有得袁世凯亲自出门来迎。

两人一见面，亲热得就像基友，手挽着手走进了养寿园。

袁世凯在养寿园里摆起盛大的接风洗尘宴，两人你来我往，嘴上只是“老哥”叫的异常亲热，也不管谁大谁小，都叫对方老哥。整个席间宴饮欢畅，都未谈及一语国事。

夜色降临，宴席散去。养寿园一栋精致的小楼在朦胧的夜色中坠仙境，在阁楼西窗中烛光摇影，是袁世凯和徐世昌两个老哥俩正促膝长谈。

袁世凯胖胖的脸上摆着一幅极其严肃的表情。“就现在武汉的战事，我提出的条件一点也不过分，我量他们不能不接受！”