斯大林不知道，热衷于肃反运动的俄罗斯内务部，在听到斯大林如此说竟然惹起轩然大波。

听到斯大林同志对远东地区肃反工作非常不满的消息，秘密警察头子如坐针毡，同时也让贝利亚迅速的看到取代这个已经失去民心的情报头子的机会。

苏联档案宣称叶若夫出生与圣彼得堡，但是叶若夫自己认为自己出生在立陶宛。

只有小学文化水平的叶若叶在十月革命的时候就开始为苏维埃政权工作，1934年开始，他在当选秘密警察最高指挥的同时又是苏共党政控制机关的委员，在1936年代替他的雅各达担任内务委员主席，同时又是锄奸委员会委员。

正如一份名为“一个老共产党员的信”中对叶若夫个人的描述：“在我的一生中，我从来没有看见过有比叶若夫更冷酷无情的人，我还记得他小时候喜爱用一条沾满煤油的纸条绑住猫的尾巴并将其点燃，看着猫嚎叫的样子直到被火焰撕裂。我个人认为他（叶若夫）直到现在仍然在用和孩童时同样的心理折磨其他的人。”

加之叶若夫的身体上的缺陷（比斯大林还要矮整整一头），他的外号是“有毒的侏儒”或“血腥的侏儒”叶若夫同样因无条件效忠斯大林而闻名。

在他的统治下，大清洗活动达到了高峰，将近半数的政治人员和军事指挥人员因“不忠”或“叛逃”的名义被草草逮捕并处死。甚然，连监察部门也若夫也不放过，nkvd和gru都遭到了审查。许多雅各达任命的官员或被枪毙，或被送入古拉格，相对应的是他亲自任命的人都“幸免遇难”。

为了加快办案速度，叶若夫无视法律，下令组织共和国、州和边疆区一级的“内务部三人行动小组”，其成员为地方内务部（局）首长、检察官和地方党组织第一书记。实际上也是就把公检法党联合在一起办案了。

三人小组通常在不和被告见面的情况下，根据案件的极简单的材料（甚至无需材料），仅凭报上去的被捕者名单（有的地方连名单都只是在电话里上报的）处理案件。三人小组的每一次会议都要审判数十起案件，审判时无需做记录。

对“罪当死刑”的犯人们的审判简单到了不能再简单的程度：由内务部（局）首长用红铅笔在被告的材料上写上俄文“枪毙”一词的第一个字母，然后其余两名组员也签上自己的名字。被判死刑的人在审判后的当晚就会被处死。

在布置每一次清洗行动时，叶若夫总是要求属下：“打击，不加区分地狠狠地打击，即使在打击敌人时会有一部分无辜的人被消灭。而这是不可避免的。”或者，叶若夫更是强调：“如果在这次行动中要多杀1000人，那也没有什么可怕的。抓人时不必特别在意。”

叶若夫却一再叮嘱他的办案人员：在必要的情况下可以采取肉刑措施，并且带头实施肉刑。

他常常亲自动手拷打“犯人”。

有一次，赫鲁晓夫看见叶若夫的衣襟和袖口上满是血点，便问他出了什么事。

叶若夫答道：“我为这些血迹感到自豪，因为这是革命的敌人的血。”

在叶若夫的带领下，内务部仿佛流行起虐待狂症。