在北伐开始前，杨兴不但多次写信给沈鸿英，历书其种种罪恶，督促其放下武器投诚，同时电令叶荃率第5军挥师东进，主力进驻黔东南，对沈鸿英形成包围之势。

但是沈鸿英倚仗有吴佩孚在后面撑腰，竟然置若罔闻，竟然公开指责杨兴身为四川人，竟然占据6省还不知足。

如此，在湘南战争打响之际，战争同时在桂东北爆发。

马晓军率领第10师挥师北上，连连与沈鸿英发生苦战，向沈鸿英老巢八步进发。

而沈鸿英虽然名义上有一个军三个师，但是所部多为土匪出生，其军官多为其亲属，虽然作战勇猛，但那主要在顺风作战。

经过这三年的淬炼，国民革命军不但装备得到改善，战力得到提升，并且作战素养也颇为出色。

在付出上千人伤亡代价后，马晓军等人不但打垮沈部一个旅，而且占领沈部数个前沿阵地，两军形成僵持之势。

而就在这时，叶荃率领的第5军从黔东南向桂林发动攻势，沈部所部只有万余人，怎能抵挡两路大军夹击，各部伤亡惨重，一面向桂林方向逃窜，一面向衡阳的唐生智，长沙的赵恒锡求援。

但是这时赵恒锡怎有军队可派，此时王铭章部前锋已经占领郴州，主力正向衡阳前进，而湘军一个旅从郴州向桂林杀来，如此桂林已经被三面包围，形势岌岌可危。

作为一个老军阀，作为一个见风使舵惯了的绿林出生，沈鸿英在交战不利，国民革命军兵临桂林城下的时候，军阀常常做出的动作就是投降。

故在叶荃挥军攻城时，沈鸿英秘密派出使者前来相见，商讨投降条件。

叶荃为人谨慎，急忙将电报打给杨兴，众人看后，大本营响起一片欢腾声音。

北伐开始以来，不出数日，王铭章占领郴州，为祸一方的沈鸿英准备投降，爆发出阵阵掌声。

何应钦、白崇禧大喜，纷纷向杨兴接纳其投降。

随军参与军机的总参议蒋百里确不这样看，认为连年军阀混战，老百姓生活困苦，一个主要原因就是军阀从来没有被真正消灭过，只要自己力量不支，立即以投降为缓颊，当势力一消减，立马宣布独立，如此而往，军阀战争怎么能够消减，因此，主张不接受其投降。

杨兴看后，当即回电给黄毓成：“沈部罪恶深重，不属于战场起义，只能属于战场缴械，若是肯投降我军，我军保证其生命安全，其非法财产，一律归公。沈部或编入其他各军，或遣散。若是顽抗，比对他及其党羽公开审判。”